Andrea Confini: "Además del convencional, nuestra ventaja está en el borde de la cuenca, donde después de muchos años se creó la ventana del shale"

Río Negro ya no es solo el corredor por donde pasa el petróleo de Neuquén. El 34% de su producción propia proviene de áreas shale operadas por Phoenix Global Resources, un número que anticipa una transformación más profunda: la provincia está dejando atrás la imagen de cuenca madura y envejecida para convertirse en un nuevo frente del no convencional dentro de Vaca Muerta.

A ese cambio se suman inversores de peso como Pan American Energy -gestionada por la familia Bulgheroni- junto a Continental Resources, la empresa de Harold Hamm, en Loma Guadalosa, Tango Energy -la empresa fundada por Pablo Iuliano- con tres concesiones en trámite, o la local independiente Capex en exploración. El movimiento de inversiones en upstream dibujan un mapa de actividad en expansión.

A eso se le suma un rol que hasta hace poco era impensado: ser la puerta de exportación de la cuenca neuquina al mundo. El oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), con capacidad para transportar hasta 750 mil barriles diarios hacia el puerto de Punta Colorada, convierte a Río Negro en un jugador central del negocio hidrocarburífero regional. De todo esto habló con Shale24 la secretaria de Energía y Ambiente, Andrea Confini.

Río Negro tiene un "blend" de activos con potencial, con su historia en el convencional -ahora ya campos maduros-, la experiencia en el tight gas y ahora las inversiones con el objetivo del shale oil en Vaca Muerta. ¿Cuál es el nivel actual de actividad  del Oil & Gas en Río Negro y qué proyectos de inversión están en marcha?

Tenemos una cuenca muy envejecida con sus  convencionales, una historia similar a la de Mendoza o La Pampa. En algunos lados más disimulada, en otros menos, pero la visualización a la baja en la producción, por más incentivos que uno trate de ponerle al convencional, es indiscutible para toda la cuenca. La ventaja nuestra está con el borde de la cuenca, donde después de muchos años se empezó a crear la ventana del petróleo. Entonces, le dá mucho sentido pensando en lo que es el nuevo oleoducto de Oldelval o el VMOS, que podrá exportar hasta 750 mil barriles por día de petróleo en la costa de Punta Colorada, empiezan a tener un valor muy importante con la situación geopolítica mundial. Porque la razón de ser de la apertura de esta ventana para lo que es el shale en Río Negro da sentido si la demanda crece. Y hoy la demanda local la tenés cubierta, que viene a blindarse a través de instrumentos como el RIGI (Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones) y otros a través de los gobiernos provinciales.

- Río Negro ya tiene producción shale por parte de Phoenix Global Resources. ¿Cuál es su impacto en la industria provincial?

- Confluencia Norte y Confluencia Sur, las dos áreas no convencionales que opera Phoenix Global Resources, hoy aportan el 34% del petróleo de la producción total de Río Negro -la suiza produce 7700 barriles/día y la provincia 23.500 barriles/día-. Los rendimientos de Phoenix han sido muy buenos: uno de sus pozos horizontales fue de los mejores pozos de Vaca Muerta, que fue de los primeros en entrar en producción. Así que las expectativas, además de la producción es que vamos conociendo nuestro subsuelo.

- ¿Qué otros proyectos están en marcha?

- Después tenemos Entre Lomas, tenemos también las tres concesiones de explotación no convencional que decía que solicitó Tango y están en trámite. Esto está en trámite y con intención de acelerar sus inversiones. Y las áreas, tanto de Cinco Saltos Norte (a cargo de Capex) como de Cinco Saltos Sur (cuyo permiso lo tiene PAE), que están en exploración y entendemos que van a tomarse para poder explorar. Y después, claro, el acelere, que ahora pega PAE con Loma Guadalosa sumando a Continental es también importante y es nuestra Concesión de Explotación No Convencional de Hidrocarburos (CENCH).

- ¿Qué expectativas tienen con esta esta asociación estratégica que hizo PAE con Continental?

- Nosotros estuvimos reunidos con la gente de Continental en Nueva York, cuando estuvimos con el gobernador Alberto Weretilneck, y nos pareció gente muy seria, y que tenían mucho conocimiento de Río Negro. Eso nos llamó mucho la atención, porque generalmente una ve que las empresas que vienen a la cuenca tienen más conocimiento de Neuquén. Y los vemos con la seriedad de querer invertir en toda la cuenca, vienen con toda la experiencia del no convencional de Estados Unidos, en el Permian y Bakken. Como esos espacios están cada vez más ocupados, para poder crecer tienen que mirar otros horizontes y ahí nosotros somos una opción muy buena, hablando de la cuenca neuquina en general. La expectativa ahora está puesta en Loma Guadalosa y nos abre una ventana para desarrollar alguna otra área.

Otra operadora que empieza a asomar es Tango Energy.

Tango está presentando la concesión de explotación no convencional para tres áreas. Así que, más allá del traspaso que habían negociado con Vista, ahora estamos con la sesión de las áreas. Lo importante es Tango va a hacer una parte importante en convencional y también va a hacer no convencional. Entonces, las fronteras del no convencional en Río Negro se nos extienden más.

Hay una frase que dice que “Neuquén pone los hidrocarburos y Río Negro la salida al mar”. ¿Qué les produce a los rionegrinos esas palabras?

Para nosotros es un halago porque todo lo que generaba la cuenca ahora puede salir por Río Negro, y generar un nuevo polo patagónico y descentralizar de Bahía Blanca. Siempre decíamos que ni siquiera la veíamos pasar, porque los oleoductos y gasoductos están enterrados. Es un gran desafío porque el midstream y la exportación es una nueva actividad económica para la provincia, que diversifica ya la cartera productiva que ya tenemos, pero que no resta ninguna de las otras actividades económicas, al contrario. Convertirse realmente en un jugador mundial de primera categoría, pasar de no existir en el mundo como exportadores a estar entre los exportadores más grandes del mundo es todo un desafío.

¿Además de garantizar los proyectos de GNL, Río Negro podría sumar producción gasífera?

No creo que tengamos la oportunidad de poder cargar, pero sí puede ser petróleo, y por eso entiendo el objetivo de las operadoras es desarrollar rápidamente los planes de inversiones y que algunas no quieran entrar directo en la en explotación y no en exploración. Y me parece que petróleo sí es una oportunidad para poder desarrollar.