Aceleración tecnológica
En el vasto desierto de la Patagonia argentina, una estructura colosal de 650 toneladas se desplaza lentamente como si caminara sola por el terreno árido.
Este impresionante espectáculo muestra un “walking rig” (como los de la empresa Quintana WellPro) en plena operación en Vaca Muerta. El video, compartido en redes sociales, revela la compleja ingeniería detrás de estos equipos que permiten perforar múltiples pozos sin desmontarlos, optimizando tiempos y costos, algo clave para la producción de petróleo y gas en el contexto actual.
Pero… ¿qué es un “Walking Rig”?
Se trata de una plataforma de perforación ambulante, es un taladro terrestre diseñado para la industria petrolera que puede moverse de un pozo a otro sin necesidad de un desarme completo. Esta tecnología resulta especialmente útil en operaciones de “pad drilling”, donde se perforan varios pozos en un área compacta.
Utiliza sistemas hidráulicos o mecánicos para “caminar” paso a paso. Estos rigs pueden desplazarse en cualquier dirección a velocidades de hasta 16 metros por hora, reduciendo tiempos de inactividad y aumentando la eficiencia en hasta un 20%.
El mecanismo de movimiento se basa en un sistema hidráulico de elevación y deslizamiento (lift & slide), compuesto por 4 unidades en las esquinas de la subestructura. Incluye cilindros hidráulicos verticales que levantan la estructura completa –mástil, piso de perforación y setback– entre 30 y 60 centímetros del suelo, y cilindros horizontales que la deslizan sobre “pies” con rodillos o patines.
El ciclo se repite: elevar, deslizar, bajar y avanzar los pies, permitiendo movimientos omnidireccionales e incluso rotaciones en modelos avanzados como los FlexRig de Helmerich & Payne. Estos sistemas operan a baja presión para mayor seguridad y se controlan de forma remota desde una cabina.
Especificaciones típicas incluyen una capacidad de carga de cientos a miles de toneladas (por ejemplo, 800 mil libras o unas 360 toneladas en modelos comunes), distancias de movimiento de entre 10 y 30 metros por hora, y una preparación que toma apenas 5 horas antes de iniciar el traslado, que dura entre 1 y 2 horas para distancias cortas.
Las ventajas son claras: reducen el tiempo de movilización en un 50-80% comparado con rigs convencionales, ahorran hasta 30-40% en costos por pozo y minimizan el impacto ambiental sobre el terreno.
El rol de los Walking Rigs en Vaca Muerta
Vaca Muerta hoy domina la demanda de rigs en la región. Con un número significativo de pozos horizontales perforados en los últimos años, la cuenca neuquina hoy lidera la producción argentina de petróleo y gas no convencional.
Quintana WellPro es una compañía argentina con base en Neuquén, dedicada a brindar servicios petroleros de alta calidad en perforación, workover y pulling. Fundada en 2006, opera principalmente en Argentina y Chile, pero también está presente en Colombia, Perú y Bolivia.
La empresa cuenta con una flota de 11 equipos de perforación y 13 de servicio a pozos. Todos los equipos de perforación cuentan con planchada hidráulica, top drive y “iron roughneck”. El 80% tienen una potencia igual o mayor a 1.000 HP. Además, la empresa tiene un amplio inventario de seguridad en Argentina incluyendo partes críticas como generadores, bombas, etc.
Desde su inicio en 2006, la compañía fabricó muchos de sus propios equipos, adaptando sus diseños para satisfacer específicamente las necesidades del mercado.
Los walking rigs no sólo representan eficiencia tecnológica, sino también un paso hacia una producción más sostenible y económica. La innovación es constante en esta región, y estas imponentes estructuras “caminando” bajo el cielo patagónico simbolizan el futuro: una industria que avanza, literalmente, paso a paso.