Llega un jugador de renombre
En un movimiento que acelera la entrada de capitales extranjeros a la formación shale de Neuquén, Pluspetrol Cuenca Neuquina –sociedad controlada por Pluspetrol– suscribió un acuerdo para transferir su participación del 90% en la Unión Transitoria de Empresas Los Toldos II Oeste a Continental Resources Argentina, filial local de la petrolera independiente estadounidense.
La transacción, anunciada el viernes pasado ante la Comisión Nacional de Valores (CNV), posiciona a la firma norteamericana como nuevo operador del bloque, uno de los activos clave en la cuenca neuquina.
El comunicado oficial detalla que el cierre de la operación y la ejecución de la cesión están supeditados a ciertas condiciones precedentes, entre las que se incluyen aprobaciones regulatorias del gobierno provincial de Neuquén.
Este yacimiento, adquirido por Pluspetrol hace casi dos años como parte de un paquete de activos de ExxonMobil valuado en 100 millones de dólares, representa un paso estratégico para Pluspetrol, que busca concentrar sus esfuerzos en el área Bajo del Choique-La Invernada, según fuentes del sector.
Las condiciones y el encuentro con Milei
El 10% restante del bloque pertenece a Gas y Petróleo del Neuquén (GyP), la estatal neuquina, que mantendrá su rol como socia en las ganancias sin aportes adicionales de capital.La llegada de Continental Resources a Vaca Muerta no es un hecho aislado, sino el corolario de una ofensiva de inversión impulsada por el gobierno nacional para posicionar a la Argentina como hub energético regional.
Fundada en 1967 por el magnate Harold Hamm –conocido como el "Rey del Fracking" por su rol pionero en la revolución del shale oil en Estados Unidos–, la compañía se especializa en la extracción no convencional de hidrocarburos, un expertise que la ha catapultado a un valor comercial estimado en 27.000 millones de dólares.
Hasta 2022, cotizó en la Bolsa de Nueva York, pero Hamm la privatizó para ganar mayor flexibilidad operativa, un movimiento que ahora se replica en su expansión sudamericana. Este acuerdo no solo inyecta tecnología y capital fresco al bloque Los Toldos II Oeste –con potencial para generar regalías que financien infraestructura vial en la región, según las nuevas normativas neuquinas–, sino que también subraya la madurez de Vaca Muerta como destino atractivo para inversores globales.
Bajo las reglas provinciales actualizadas, la transacción implicará un cargo por gestión del 6% sobre el valor del contrato y un aporte del 3% basado en regalías proyectadas, mecanismos diseñados para maximizar el impacto local del desarrollo petrolero.
El telón de fondo de esta cesión se remonta a fines de septiembre, cuando Harold Hamm aterrizó en Buenos Aires para una serie de reuniones de alto nivel que marcaron un antes y un después en las relaciones bilaterales del sector energético. El 18 de septiembre, el fundador y presidente de Continental Resources fue recibido en la Quinta de Olivos por el presidente Javier Milei, en un encuentro que duró más de una hora y que contó con la presencia del secretario de Energía, Daniel González.
Fuentes cercanas a la Casa Rosada describieron en aquél momento la cita como "un hito para la consolidación del modelo exportador de Vaca Muerta", donde se discutieron incentivos fiscales, marcos regulatorios flexibles y oportunidades para el fracking en la formación neuquina.
Durante la reunión, Hamm –quien acumuló una fortuna estimada en 18.000 millones de dólares gracias a su visión en el Bakken Shale de Dakota del Norte– expuso la experiencia de Continental en proyectos de shale a gran escala, enfatizando cómo su know-how podría triplicar la producción en bloques como Los Toldos II Oeste en un plazo de tres a cinco años. Milei, por su parte, reiteró el compromiso del gobierno con la desregulación del mercado hidrocarburífero, incluyendo la prórroga de incentivos como el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) y la reducción de retenciones a las exportaciones de gas y petróleo.
Analistas del sector petrolero destacan que la visita de Hamm no fue un gesto protocolar, sino el detonante de una cascada de compromisos: Continental ya ha iniciado sondeos preliminares en otros bloques neuquinos y planea invertir al menos 500 millones de dólares en los próximos 24 meses, según proyecciones internas filtradas a la prensa especializada.
Este flujo de capital estadounidense se suma a la ola de desembarcos recientes, consolidando a Vaca Muerta como el segundo yacimiento de shale más grande del mundo, con proyecciones de exportar 20 millones de toneladas de GNL para 2030.