YPF, la principal petrolera argentina, inició los trámites administrativos para la construcción de un poliducto de 570 kilómetros que conectará el núcleo productivo de Vaca Muerta con la costa de Río Negro. La obra forma parte del megaproyecto Argentina LNG, orientado a la exportación de gas natural licuado (GNL), y se integra a una inversión total estimada en 30.000 millones de dólares.
El ducto, de 22 pulgadas de diámetro, estará destinado al transporte de líquidos asociados al gas natural (NGLs, por las siglas en inglés) —como propano, butano, pentanos y otros derivados—, con el objetivo de ampliar la capacidad exportadora del país y consolidar a Argentina como un actor relevante en el mercado energético global.
Cuál es el objetivo de YPF con el nuevo poliducto
La decisión de YPF y sus socios de fijar Punta Colorada, en la zona de Sierra Grande (Río Negro), como destino final del poliducto descarta de manera definitiva la alternativa de Bahía Blanca, en la provincia de Buenos Aires.
Esta elección refuerza el acuerdo regulatorio alcanzado entre YPF y el gobierno de Río Negro, que facilita el desarrollo integral del proyecto de GNL. El trazado partirá desde el área Meseta Buena Esperanza, al oeste de Vaca Muerta, en Neuquén, y atravesará los departamentos de Confluencia (Neuquén) y El Cuy, Avellaneda y San Antonio (Río Negro).
Desde el punto de vista técnico, el poliducto fue diseñado para operar en paralelo con un gasoducto troncal de 520 kilómetros y 48 pulgadas de diámetro, con capacidad para transportar entre 75 y 100 millones de metros cúbicos diarios de gas seco, un volumen equivalente a la producción actual de gas de Neuquén.
Infraestructura complementaria del proyecto Argentina LNG
El avance del proyecto se dio a conocer mediante un edicto publicado por YPF, en el que se detalla la traza del ducto. Esta obra se complementa con otras infraestructuras estratégicas ya en ejecución dentro del esquema de Argentina LNG.
Entre ellas se destaca el oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS), de 437 kilómetros de extensión y 30 pulgadas de diámetro, orientado a exportaciones marítimas desde Río Negro, con una capacidad inicial de 180.000 barriles diarios, ampliable hasta 550.000 barriles.
El nuevo poliducto permitirá evacuar inicialmente 390.000 barriles diarios de NGLs y derivados, con potencial de expansión hasta 720.000 barriles diarios. La operatoria incluirá monoboyas en aguas profundas para la carga directa de supertanqueros VLCC, optimizando la logística exportadora.
Impacto económico y estratégico en Vaca Muerta
El desarrollo del poliducto no solo apunta a mejorar la monetización del gas de Vaca Muerta, sino también a impulsar la generación de empleo y el desarrollo regional en las provincias involucradas. De acuerdo con especialistas del sector, el proyecto podría convertir a Argentina en exportador neto de GNL, con impacto positivo en la balanza comercial energética.
El plan Argentina LNG contempla una capacidad inicial de 12 millones de toneladas anuales (MTPA), mediante dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG) en el Golfo San Matías y una planta de tratamiento de gas en tierra. Hacia 2030, la capacidad podría ampliarse hasta 18 MTPA, sujeta a acuerdos comerciales y financiamiento.
En este contexto, se inscribe el acuerdo entre YPF, Eni y Adnoc, que prevé inversiones upstream por 15.000 millones de dólares y una proyección total de 85.000 millones de dólares hasta 2050 para la licuefacción y exportación de gas.
Desde el punto de vista de la ingeniería, el poliducto incorporará estándares avanzados de seguridad, como sistemas de bombeo distribuidos y materiales resistentes a la corrosión, adecuados para el transporte de hidrocarburos líquidos.
El esquema integral incluye una terminal onshore en Punta Colorada, con tanques de almacenamiento de gran escala y facilidades de fraccionamiento para transformar los NGLs en productos exportables. No obstante, el megaproyecto abrió un debate ambiental.