El Panel V del Mendoza Energy Summit, coordinado por el director de Minería de la provincia, Jerónimo Shantal, reunió a tres compañías que ocupan tres etapas distintas del ciclo minero. Fabían Gregorio, CEO de PSJ Cobre Mendocino fue parte junto a Mario Castelli, presidente de Kobrea Exploraciones Argentina y Matías Berardini, gerente de Operaciones de Arex Mining.
PSJ Cobre Mendocino, en Uspallata, tiene aprobación ambiental y adhesión al RIGI y se prepara para construir. Kobrea Exploration perfora prospectos en el Malargüe Distrito Minero Occidental (MDMO) con fondos de BHP. Y Cobre San Romeleo, que opera Arex Mining, es un yacimiento de pequeña escala cuya Declaración de Impacto Ambiental (DIA) espera la ratificación de la Legislatura.
Argentina no produce cobre desde que Bajo de la Alumbrera, en Catamarca, cerró en 2018. Entre una intersección de perforación y la primera tonelada de concentrado median la estimación de recursos y reservas según estándares internacionales, los estudios de factibilidad, los permisos, la infraestructura de energía, agua y accesos, y un financiamiento de capital intensivo. Cada uno de los expositores habló desde un punto diferente de ese recorrido.
Uspallata: PSJ Cobre Mendocino, entre la ingeniería y el financiamiento
Minera San Jorge S.A. es titular del primer proyecto metalífero mendocino aprobado en el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La Resolución 801/2026 del Ministerio de Economía, publicada en el Boletín Oficial el 28 de mayo, aprobó un plan de u$s 613,4 millones en activos computables para una mina a cielo abierto sobre un pórfido de cobre y oro, con una planta de trituración y flotación convencional de 10 millones de toneladas anuales de mineral.
El cronograma presentado por la empresa prevé iniciar la construcción en junio de 2027 y operar desde enero de 2029. Según la compañía, la producción promedio será de 40.000 toneladas anuales de cobre fino contenido en concentrado, con oro como subproducto (Shale24 siguió el trámite desde el comité evaluador).
Su CEO, Fabián Gregorio, ubicó al proyecto en la antesala de la construcción y del cierre del financiamiento: "El estado actual del proyecto lo definiríamos dentro de la etapa preconstructiva y queremos llegar a fin de año con esta etapa concluida. Tenemos prácticamente ya el diseño de planta, estamos avanzando en muchos estudios que se realizan en terreno y que involucran a mucha gente, hay muchos mendocinos que están involucrados".
Esa etapa se traduce en más de 60 contratos en ejecución simultánea, desde geología, geofísica y geotecnia hasta estudios arqueológicos, con firmas internacionales a cargo de certificar los resultados. La pieza técnica central es la campaña de perforación de relleno (in-fill) de 16.000 metros que la empresa está terminando. Al acortar la distancia entre sondajes, la campaña "viene a convertir los recursos inferidos en indicados", explicó Gregorio. El salto de categoría tiene consecuencias: solo los recursos medidos e indicados pueden convertirse en reservas dentro de un estudio de factibilidad, y sobre reservas se negocia la deuda de un proyecto.
El anuncio de mayor peso técnico fue el cambio en la gestión de relaves. La compañía invertirá entre u$s 70 y 80 millones en un sistema de filtrado que llevará los relaves al depósito final con alrededor de 85% de sólidos, una consistencia que Gregorio comparó con "una arena de playa". El relave filtrado reemplaza al dique de lodos convencional: el agua se recupera en planta antes de la disposición, lo que baja el consumo de agua fresca por tonelada procesada y reduce el riesgo geotécnico del depósito. Según Gregorio, con el agua recuperada "vamos a producir 75 mil toneladas más de cobre fino".
Malargüe: Kobrea perfora y suma a BHP
Mario Castelli, presidente de Kobrea Exploraciones Argentina S.A. y abogado con más de cuatro décadas en derecho minero, presentó a la compañía como una junior de exploración. Es la subsidiaria local de Kobrea Exploration Corp., con sede en Vancouver y cotización en la Canadian Securities Exchange (CSE). "Kobrea solamente tiene activos mineros en la provincia de Mendoza", precisó.
La cartera suma siete proyectos sobre 73.334 hectáreas (733 km²), unos 65 kilómetros al oeste de la ciudad de Malargüe, con blancos de pórfido de cobre entre 2.500 y 4.000 metros sobre el nivel del mar. Entre enero y abril, Kobrea ejecutó en El Perdido la primera campaña de perforación del distrito: seis pozos diamantinos por 2.358 metros, que confirmaron un sistema de pórfido de cobre, oro, molibdeno y plata. El distrito está en etapa de prospecto, previa a cualquier estimación de recursos, y lo que se informa son intersecciones de perforación: el mejor tramo informado por la compañía fue de 65 metros con 0,15% de cobre desde los 109 metros de profundidad.
Sobre esa base, el 5 de agosto Kobrea firmó una alianza con BHP Metals Exploration Pty Ltd., la unidad de exploración de BHP (Shale24 publicó los términos ese día). Castelli remarcó que en esta etapa la titularidad no cambia: "Sigue siendo Kobrea Exploración Argentina la dueña de los proyectos, la titular, la operadora".
Según el comunicado de Kobrea, el acuerdo se escalona en tres niveles. Primero, un pago único de u$s 3 millones al inicio. Segundo, un piso de u$s 5 millones de exploración financiada por BHP durante una Fase de Generación de Proyectos de dos años, con Kobrea como operadora. Tercero, la opción de designar hasta cuatro proyectos para acuerdos individuales de earn-in: en cada uno, BHP puede ganar el 75% si financia por su cuenta al menos u$s 40 millones de exploración en ocho años, y cumplido ese umbral se forma una sociedad conjunta 75/25 con Kobrea.
La estructura le da a BHP una posición en el distrito con un desembolso inicial acotado y posterga la decisión de gasto mayor hasta que la exploración haya jerarquizado los blancos. Es el segundo movimiento de una major sobre cobre argentino en etapa temprana en lo que va del año, después del de Rio Tinto sobre Filo Sur, en San Juan.
Río Barrancas: San Romeleo, una mina chica con destino agrícola
El cierre del panel estuvo a cargo de Matías Berardini, gerente de Operaciones de Arex Mining S.A., geólogo con paso por el proyecto de litio Tres Quebradas, en Catamarca. "Es una empresa de mucho profesional mendocino que trabajó en Catamarca", describió.
Arex opera Cobre San Romeleo, cuyo titular es LABSA S.A., en la Quebrada de San Romeleo, distrito Río Barrancas, unos 160 kilómetros al sur de la ciudad de Malargüe. La Autoridad Ambiental Minera aprobó la DIA de la etapa de explotación y el Poder Ejecutivo la envió a la Legislatura el 22 de septiembre. La Ley 7.722 exige que la Legislatura ratifique las declaraciones de impacto ambiental de los proyectos metalíferos, y hasta esa votación la autorización queda en suspenso.
La escala es la de una cantera. Según la documentación presentada en la evaluación ambiental, la planta procesará 40 toneladas de mineral por día, sobre 257.000 toneladas que la empresa declara como reservas, con una ley media de 1,29% de cobre, una vida útil cercana a 20 años y una inversión de u$s 3 millones. Esas cifras equivalen a unas 3.300 toneladas de cobre contenido en todo el horizonte del proyecto. La planta de PSJ, con 10 millones de toneladas anuales, procesará cerca de 27.400 toneladas por día, casi 700 veces más. El producto será óxido de cobre, materia prima para el sulfato de cobre que usa la vitivinicultura y que Mendoza hoy importa.
Berardini explicó que las propiedades propias de Arex apuntaban al "segundo o tercer llamado" del distrito minero de Malargüe y que San Romeleo funciona como plataforma: "Es una vía que nos permite iniciar un pequeño proyecto, que nos va a servir para ser base en nuestro financiamiento para producir cobre en Mendoza, que esperemos sea en el corto plazo".
Los tres frentes tienen su próximo paso definido: la ratificación legislativa de la DIA de San Romeleo, la temporada 2026/2027 de perforación de Kobrea y el inicio de obra de PSJ, que la empresa fijó para junio de 2027.