La administración de Donald Trump impulsa una estrategia activa de intervención en los mercados de minerales críticos, con especial foco en la implementación de pisos de precios (price floors).
El objetivo central, según sostiene la Casa Blanca, es contrarrestar la volatilidad inducida por China, desalentar prácticas de dumping y fomentar la producción doméstica y en países aliados, en un contexto de creciente disputa geopolítica por recursos estratégicos.
El mecanismo de pisos de precios: cómo funciona
Un piso de precios es un valor mínimo garantizado, establecido por el gobierno o mediante acuerdos negociados, por debajo del cual no puede caer el precio de un mineral en un mercado determinado.
En el caso de los minerales críticos, según la administración Trump, esta herramienta busca proteger a los productores occidentales frente a los llamados “precios predatorios” de China, una estrategia mediante la cual Beijing inunda el mercado con oferta subsidiada, desploma los precios y desplaza a competidores no chinos.
Modalidades de implementación
Acuerdos bilaterales o multilaterales con aliados
Bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, Trump ordenó negociaciones con países aliados —como Australia, Japón, Tailandia o Malasia— para incorporar pisos de precios en acuerdos comerciales estratégicos.
Estos pactos dieron lugar a “mercados de alto estándar”, donde los participantes deben cumplir normas estrictas (ausencia de subsidios distorsivos, trabajo forzado o prácticas desleales) y operar con precios más estables, mediante pisos garantizados o contratos de compra asegurada (offtake agreements).
Un caso emblemático fue el acuerdo con MP Materials en julio de 2025, cuando el Departamento de Defensa de EE.UU. garantizó un piso de u$s110 por kilo para el neodimio-praseodimio (NdPr), insumo clave para imanes permanentes utilizados en defensa y tecnología avanzada. El esquema incluyó además una participación accionaria estatal y compromisos de compra a 10 años. Si el precio de mercado cae por debajo del umbral, el Estado compensa la diferencia mediante compras directas o subsidios.
Pisos de importación y medidas de mercado amplio
Cuando las negociaciones bilaterales no prosperan, la administración contempló la aplicación de precios mínimos de importación (minimum import prices) para determinados minerales críticos.
Estas medidas elevan el costo de las importaciones chinas de bajo precio mediante aranceles, restricciones comerciales o la imposición directa de pisos bajo la Section 232, con el fin de estabilizar el mercado completo.
Complemento con otras herramientas estatales
El esquema de pisos de precios se integra con otras políticas públicas, como:
- Reservas estratégicas (stockpiles), entre ellas Project Vault, con un presupuesto de u$s12.000 millones.
- Participaciones accionarias del Estado en proyectos clave.
- Financiamiento público a través del Ex-Im Bank y la Development Finance Corporation (DFC), orientado a reducir el riesgo (de-risking) de inversiones privadas.
El objetivo difundido por la Casa Blanca general es crear previsibilidad: que los productores sepan que no enfrentarán pérdidas abruptas por dumping chino, incentivando inversiones en minería, procesamiento y manufactura en Estados Unidos y países aliados.
No obstante, críticos advierten sobre riesgos fiscales, el costo de los subsidios y la complejidad de fijar precios sin distorsionar el mercado.
Quiénes son los principales beneficiados
Según la administración Trump, empresas como MP Materials (EE.UU.), Lynas (Australia) y mineras de países socios se benefician de ingresos más estables, lo que atrae inversión privada y evita cierres en contextos de precios deprimidos.
Los pisos de precios reducen la volatilidad y permiten escalar producción sin temor a una competencia desleal desde China.
Fabricantes de baterías (como GM y Tesla), tecnología (Apple, Google), defensa (Boeing, Lockheed Martin) y energías renovables (GE Vernova) acceden a suministros previsibles, con prioridad de abastecimiento y menor dependencia de China.
Esto reduce el riesgo de interrupciones y fortalece la cadena de suministro nacional.
El Pentágono y el Departamento de Defensa figuran entre los beneficiarios directos, al garantizar el acceso a materiales críticos para imanes, misiles, radares y vehículos militares electrificados, reduciendo vulnerabilidades geopolíticas.
Países como Australia, Japón o Tailandia obtienen acceso preferencial a mercados, precios estables, financiamiento y transferencia tecnológica, consolidando alianzas estratégicas frente a China.
El menor riesgo asociado a contratos de compra garantizada y pisos de precios incentiva el ingreso de capital privado en proyectos que, sin respaldo estatal, resultarían económicamente inviables.