La séptima edición de la AOG Patagonia abrió este lunes en el Espacio DUAM de Neuquén con un salón cargado de gobernadores y funcionarios nacionales, y con el presidente Javier Milei a cargo de las palabras de cierre. Antes hablaron Ernesto López Anadón, presidente del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG), y Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén. Uno lo hizo desde los números del recurso y el otro desde la historia política de la provincia. Sin haberse coordinado, los dos dedicaron buena parte de su tiempo a desarmar la misma idea: que alcanza con tener la roca.
López Anadón lo planteó en términos de mercado: "Estamos compitiendo por inversiones y por mercados con desarrollos en otras regiones del planeta". Figueroa eligió una imagen más doméstica: "Vaca Muerta no es la lámpara de Aladino. No se frota y lanza riqueza".
Entre los presentes estuvo también el gobernador de Mendoza, Alfredo Cornejo, a quien López Anadón saludó como alguien que "trabaja firme con nuestra industria", junto a Daniel González, secretario coordinador de Energía y Minería del Ministerio de Economía, y una representación del gobierno de Río Negro.
Mucho recurso, pero una porción chica del mundo
El titular del IAPG anunció que el instituto terminó la evaluación de los recursos técnicamente recuperables de Vaca Muerta que le había pedido la Secretaría de Energía. Según precisó, arrojó 258 TCF de gas (billones de pies cúbicos) y 30.600 millones de barriles de petróleo. "Son muy abundantes y superan con creces los 100 años de consumo de gas y petróleo de Argentina", afirmó. De ahí su conclusión: Vaca Muerta es "un proyecto neto de exportación por muchos años por venir".
Pero enseguida puso esos números en perspectiva. El mundo, dijo, tiene recursos estimados en 7.100 TCF de gas y 1,7 billones de barriles de petróleo. Con sus propias cifras, Vaca Muerta representa algo más del 3,6% del gas y cerca del 1,8% del petróleo técnicamente recuperables del planeta. Es mucho para la Argentina y poco para el mapa global, y esa diferencia es la que explica su insistencia en la competencia.
López Anadón propuso un contrafáctico. "Sin estos recursos no convencionales, Argentina estaría importando todos los días del año gas y petróleo por un valor de unos u$s 30.000 millones al año", señaló, una cifra que además crecería con el declino de los yacimientos convencionales. "Sin embargo, hoy, gracias al crecimiento de la producción, estamos exportando todos los días del año", agregó.
El IAPG estima que la balanza comercial energética cerrará este año con un saldo de unos u$s 10.000 millones, que podría escalar a entre u$s 30.000 y u$s 40.000 millones a medida que crezca la producción. Para dimensionarlo, el presidente del instituto recurrió al campo: "Durante muchos años el agro ha sido el sostén de las cuentas públicas en todo el país. Entonces es justo ahora que nuestra actividad también sirva para fortalecerlas". Vaca Muerta, sostuvo, va a traccionar la economía con inversión, empleo, recaudación y una mejora de la balanza comercial, a la que definió como "un problema endémico de Argentina de siempre".
Argentina muy cerca del millón de barriles
La exposición llega con la producción de petróleo rozando el millón de barriles diarios. López Anadón pidió no perder de vista al convencional: sus crudos, algo más pesados que los de Vaca Muerta, son "fundamentales para balancear la carga de nuestras refinerías y también para aumentar la producción de gasoil". También señaló que los analistas internacionales ya incluyen a la Argentina en sus cálculos de oferta global futura. "Estamos en el mapa de la energía a nivel global", resumió.
Atribuyó el despegue a tres factores: la aplicación de alta tecnología, las ganancias de eficiencia operativa, que recalcó como el punto donde se juega la competitividad de la cuenca neuquina frente a la competencia global, y un nuevo clima de negocios apoyado en la Ley de Bases, el RIGI y un diálogo público-privado "con respeto al inversor".
Ese marco, dijo, permitió una ola de inversiones que prefirió no enumerar una por una, aunque sí repasó los rubros: desarrollo de yacimientos, plantas de tratamiento, oleoductos, gasoductos, separación de líquidos del gas, GNL, puertos y fertilizantes. "Es crecimiento con inversión, con trabajo y con una excelente articulación público-privada".
Diez mil proveedores y 70.000 empleos directos
Un estudio previo del IAPG relevó que las 37 principales operadoras se abastecen de cerca de 10.000 empresas, el 80% pymes, distribuidas en Neuquén y en otras provincias, que les facturan en promedio unos u$s 4.000 millones por año. A medida que crezca la actividad, anticipó, esa cadena va a ir "desparramando" mejoras económicas en el resto del país.
En empleo, el sector suma unos 70.000 trabajadores directos y entre 250.000 y 300.000 indirectos, una cifra que se duplica al contar los inducidos en las zonas donde se opera. Por eso la AOG presenta durante esta semana planes de capacitación para operaciones, construcción y servicios.
El cierre de su discurso fue una invitación a no desaprovechar el momento. "El mundo necesita litio, cobre para completar la electrificación, necesita alimentos para una población creciente y necesita gas y petróleo para su seguridad energética", enumeró. La Argentina, dijo, puede ofrecer las tres cosas a través del agro, la minería y los hidrocarburos. La muestra que inauguraba, con más de 550 expositores en unos 25.000 metros cuadrados, es récord para la edición patagónica y, aun así, "sólo una pequeña muestra del conjunto total".
"Vaca Muerta está hace 100 años"
Figueroa abrió reconociendo que todo "es muy difícil realizarlo" y enseguida fue al punto que más le molesta: "Es muy difícil escuchar 'le va bien porque tienen Vaca Muerta', pero Vaca Muerta está hace 100 años". La misma cifra que López Anadón usó para medir lo que queda bajo tierra, en boca del gobernador mide otra cosa: cuánto tiempo pasó sin que el recurso rindiera. Recordó además que durante años a la provincia "nos pagaban la mitad del petróleo que valía en el mundo".
La formación, explicó, es el punto de partida, pero "hay que generar varias condiciones necesarias para impulsar la industria". Y enumeró la secuencia que atribuye al trabajo con el Gobierno nacional: primero la estabilidad macroeconómica, después la posibilidad de redactar la Ley de Hidrocarburos y por último el RIGI para el upstream. "Fuimos a buscar el RIGI para el upstream y lo obtuvimos", afirmó, con una advertencia que sonó a mensaje político: "Algunos se quieren apropiar de todas las ideas y es un trabajo en equipo".
Del lado provincial sumó la seguridad jurídica, la ley de regalías variables, la baja de impuestos y un pacto de gobernanza firmado con todos los intendentes.
El gobernador pidió rescatar a las pymes neuquinas, que "estuvieron en las buenas y en las malas", y reclamó que tengan más participación y sean "cada vez más competitivas". Reconoció a los trabajadores y a sus referentes, Marcelo Rucci y Manuel Arévalo, por defender sus derechos "sin mezquindades".
Sobre las operadoras, sostuvo que la relación mejoró y que participan del programa de becas provincial, que definió como "el más importante de Sudamérica". Destacó también al Instituto Vaca Muerta (IVM), "único en el mundo", y un convenio de prefinanciamiento que calificó de inédito en la industria.