Southern Energy | GNL en Río Negro
San Matías Pipeline (SMP) comenzó a soldar los caños del gasoducto dedicado que llevará gas desde Tratayén, en Neuquén, hasta el golfo San Matías, en Río Negro, donde Southern Energy (SESA) instalará dos unidades flotantes de licuefacción para exportar gas natural licuado (GNL).
La primera soldadura se hizo en el frente de obra denominado Spread Sur, en el kilómetro 223,1 de la traza (PK 223+100), en las inmediaciones del cruce con el río Negro, según informó la compañía el 6 de noviembre.
La etapa de soldadura inicia después del traslado y la distribución de las cañerías desde el Puerto de San Antonio Este hacia los distintos puntos de la traza. Por esa terminal rionegrina, que a mediados de año habilitó el ingreso de buques de hasta 200 metros de eslora para recibir la carga, entraron los caños que fabrica la empresa india Welspun.
El proceso utiliza tecnología de soldadura automática en dos etapas, una interna y otra externa, para unir tubos de 36 pulgadas de diámetro. La compañía estima que a lo largo de toda la traza se harán aproximadamente 39.334 soldaduras completas sobre unos 40.000 caños de cerca de 12 metros de longitud cada uno. El ducto tendrá una extensión total de 472 kilómetros y una capacidad de transporte de hasta 27 millones de metros cúbicos diarios de gas natural.
El gobernador y el CEO de SESA recorrieron el primer frente junto al río Negro
El gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, y el CEO de SESA, Rodolfo Freyre, visitaron los trabajos. "El comienzo de estos trabajos en los plazos previstos consolida nuestro desafío de conectar el potencial de Vaca Muerta con el mercado global de GNL, posicionando a la Argentina como un proveedor clave de energía confiable para el mundo", dijo Freyre.
Weretilneck puso el foco en lo que la obra ya mueve en la provincia. "Con el inicio de las soldaduras de este gasoducto damos otro paso concreto para conectar Vaca Muerta con nuestra costa y llevar la energía argentina al mundo. Esta transformación ya se ve en el puerto, en el movimiento de los caños y en los frentes de obra. Llegar hasta acá requirió planificación, trabajo conjunto y una Provincia que ofrece previsibilidad, seguridad jurídica y cumple sus compromisos", afirmó.
El ducto propio responde al crecimiento del proyecto. En el Shale24+Santander Energy Summit, Freyre lo explicó así: "Nació como estacional y después mutó con el segundo barco, por eso el gasoducto dedicado". El primer buque, el Hilli Episeyo, comenzará a operar en 2027 y en su etapa inicial se abastecerá con gas del Gasoducto San Martín, operado por TGS. El segundo, el Esperanza, arrancará en 2028, el mismo año en que SMP prevé terminar el gasoducto. Entre los dos tendrán una capacidad de producción conjunta de 6 millones de toneladas anuales de GNL.
Un préstamo de u$s 900 millones cubre cerca del 70% de la obra
SMP es un consorcio integrado por Pan American Energy (PAE), con el 30%; YPF, con el 25%; Pampa Energía, con el 20%; Harbour Energy, con el 15%, y Golar LNG, con el 10%. Son los mismos socios de SESA, en las mismas proporciones, reunidos en un vehículo separado para la obra de transporte. La construcción demandará una inversión estimada de u$s 1.300 millones y cuenta con la adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), formalizada por la Resolución 873/2026 del Ministerio de Economía, publicada en el Boletín Oficial el 26 de junio.
Para financiarla, SMP concretó un préstamo sindicado por u$s 900 millones, estructurado como project finance, a siete años de plazo y con tres de gracia. Lo armaron Citi, J.P. Morgan, Santander e Itaú, que integran el sindicato junto con BBVA, Bladex, Barclays, ICBC y Bank of China. El crédito permitirá financiar cerca del 70% de la inversión prevista; el monto restante llegará por aportes de capital de las compañías accionistas.
La ejecución de la traza está a cargo de la unión transitoria SICIM-Víctor Contreras, que integran la italiana Sicim y la argentina Víctor Contreras. El gerenciamiento de la construcción quedó en manos de IEB Construcciones, y el sistema suma una planta compresora intermedia en el kilómetro 80, cerca de Allen, con obra civil de la neuquina OPS y turbinas de Baker Hughes.
SMP ya contrató a 170 trabajadores y 98 proveedores rionegrinos
Junto con el avance físico, la obra mueve empleo y compras dentro de la provincia. Hasta el momento, SMP contrató 170 empleados y 98 proveedores rionegrinos para el suministro de bienes y la prestación de servicios vinculados, entre ellos transporte, provisión de herramientas, ropa de trabajo, servicios para campamentos y prestaciones de salud.
Las compras a proveedores en esta parte del proyecto ascienden los $43.790 millones (unos u$s 27,9 millones al tipo de cambio oficial del Banco Nación del 6 de noviembre).
El gasoducto es la pieza terrestre de un proyecto de mayor escala. SESA prevé inversiones superiores a u$s 15.000 millones a lo largo de 20 años y exportaciones por u$s 20.000 millones entre 2027 y 2035, con la meta de sumar a la Argentina como nuevo proveedor en el mercado mundial de GNL.
La primera de las 39.334 soldaduras quedó hecha en el kilómetro 223,1. La última tiene que llegar antes de mediados de 2028, cuando SMP prevé terminar el ducto que unirá Tratayén con la costa rionegrina.