El primer panel de CEOs de petróleo de la octava Conferencia Arpel 2026 reunió este martes, en el Hotel Hilton de Buenos Aires, a un grupo de ejecutivos acostumbrados a medir ciclos largos. Junto a Julio Friedmann (ENAP), Nicolás Spinelli (ANCAP), Ricardo Hösel (Oldelval) y Carlos Gilardone (Quintana Energy), con la moderación de Ernesto López Anadón, presidente del IAPG, Felipe Bayón eligió hablar de regresos.
El CEO de GeoPark —la compañía de origen colombiano que cotiza en Nueva York— sintetizó la intención de la firma en una frase: volvió a Vaca Muerta hace unos nueve meses, tras una experiencia anterior que él mismo definió como no exitosa, y lo hizo para invertir y operar.
No es un actor improvisado el que dice eso. Bayón llegó a GeoPark a mediados de 2025 después de seis años al frente de Ecopetrol, la mayor petrolera de Colombia, y desde entonces empujó a la compañía hacia un perfil de crecimiento más agresivo, con la Cuenca Neuquina como pieza central de esa estrategia.
El telón de fondo de su intervención en Arpel también ayuda: la firma aterrizó en pleno auge de Vaca Muerta, con un RIGI que en febrero amplió sus beneficios al upstream no convencional y abrió la ventanilla a una camada de operadoras dispuestas a comprometer grandes inversiones. GeoPark se anotó en esa fila. Lo que el ejecutivo fue a hacer al Hilton, más que anunciar, fue explicar por qué apuesta y con qué horizonte.
Cuatro definiciones de Bayón en el panel
- Sobre el regreso y la intención operativa: "GeoPark hace unos nueve meses regresó a Vaca Muerta. Queremos invertir y operar".
- Sobre el RIGI y el horizonte de largo plazo: "Cuando uno piensa en 30 años de estabilidad, te da un horizonte que difícilmente tienes en otras partes del mundo".
- Sobre la escala de la cuenca: "Vaca Muerta produce hoy cinco veces más gas que produce toda Colombia".
- Sobre el ecosistema local: "Lo que tienen ustedes es espectacular. Habrá demoras, habrá temas, pero cuando pienso en el talento que hay en el país es espectacular".
Un regreso que ya tiene huella en el terreno
La segunda oportunidad dejó de ser un anuncio. A fines de 2025 la firma cerró con Pluspetrol la compra de la participación operada en los bloques Loma Jarillosa Este y Puesto Silva Oeste, en la ventana de petróleo negro de Vaca Muerta: poco más de 12.300 acres brutos y recursos recuperables estimados en torno a los 60 millones de barriles. En marzo de 2026 perforó sus primeros pozos en Loma Jarillosa Este y, semanas atrás, en la OTC de Houston, Bayón confirmó el arranque de la fractura en los primeros cinco pozos.
La pieza que ordena ese despliegue es el régimen de promoción. En mayo, GeoPark y la estatal neuquina Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) presentaron la solicitud de adhesión al RIGI por una inversión superior a los u$s 1.000 millones, integrando ambas áreas bajo un Vehículo de Proyecto Único, con una planta central de procesamiento en Puesto Silva Oeste e infraestructura de evacuación compartida. La hoja de ruta —ya detallada por Shale24— es de manual: pasar de unos 1.500 barriles diarios actuales a 5.000–6.000 hacia fin de año y a un plateau de 20.000 en un horizonte de tres años. Multiplicar por más de trece la producción en un trienio. (GeoPark se sumó al RIGI · el plan de expansión)
Sobre el régimen, Bayón fue enfático: "Es una oportunidad para que las inversiones lleguen al país y hagan una diferencia". Y agregó la frase que explica por qué un proyecto de tres años se decide con la vista en décadas: "Cuando uno piensa en 30 años de estabilidad, te da un horizonte que difícilmente tienes en otras partes del mundo".
Colombia, el espejo incómodo
El tramo más político de su intervención fue el contraste con su país de base. Bayón describió a la Argentina como un caso de reversión de destino —"son muy pocos años; es darle la vuelta a un destino de un país"— y midió la escala neuquina con una comparación que pegó en la sala: "Vaca Muerta produce hoy cinco veces más gas que produce toda Colombia".
Del otro lado, el diagnóstico fue crudo. "En Colombia perdimos la autosuficiencia de gas. Estamos importando gas para la carga normal del mercado", sostuvo, y vinculó ese retroceso con una administración que, según su lectura, "está en contra del desarrollo de los hidrocarburos". El timing no es casual: el domingo previo, Colombia votó una primera vuelta presidencial que dejó al opositor Abelardo de la Espriella primero con el 43,74% frente al 40,90% del oficialista Iván Cepeda, con balotaje el 21 de junio. "Después de las elecciones del domingo tenemos un poco más de esperanza de que el nuevo gobierno apoye a la industria", deslizó.
La lectura regional y la apuesta por el talento local
Consultado por los desafíos del desembarco, Bayón puso el foco en lo que GeoPark tuvo que reconstruir: "Lo primero que hice fue irme a Neuquén, para reconstruir la relación, y con esa visión de querer apostar". Y reservó su elogio más explícito para el ecosistema técnico argentino: "Lo que tienen ustedes es espectacular. Habrá demoras, habrá temas, pero cuando pienso en el talento que hay en el país es espectacular".
El cierre fue de mapa grande. El ejecutivo ubicó a la región como proveedor estratégico de crudo y derivados para los mercados internacionales y sumó a Venezuela al radar de oportunidades. "Hay un ecosistema difícil de encontrar en otras partes", concluyó. En boca de un CEO que llegó importando gas a su propio país, la frase funciona menos como elogio diplomático que como diagnóstico: la Argentina tiene hoy lo que a Colombia se le escapó.