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La Provincia del Neuquén avanza en formalizar el proceso de evaluación ambiental para el gasoducto dedicado del proyecto Southern Energy, un paso decisivo que permitirá abastecer de gas de Vaca Muerta a las unidades flotantes de licuefacción (FLNG) en el golfo de San Matías, en la Provincia de Río Negro.
El tramo inicial de 29 km que atraviesa Neuquén (desde Tratayén, cerca de Añelo, hasta el límite interprovincial) ya cuenta con su Estudio de Impacto Ambiental (EIA) presentado por PAE y audiencia pública programada para el 8 de abril de 2026 en Añelo.
El gasoducto permitiría habilitar las primeras exportaciones masivas de gas natural licuado (GNL) argentino, incluyendo el acuerdo ya firmado con la alemana Securing Energy for Europe (SEFE) para suministrar hasta 2 millones de toneladas anuales (Mt/a) a partir de 2027.
El ducto, de 473 kilómetros de longitud y 36 pulgadas de diámetro, está diseñado para transportar hasta 28 millones de metros cúbicos por día (Mm³/d) de gas natural. Esta infraestructura resulta esencial para garantizar un flujo estable y exclusivo hacia las dos FLNG que se instalarán frente a la costa rionegrina —Hilli Episeyo en la Fase 1 (desde fines de 2027) y MK II en la Fase 2 (desde 2028)—, con una capacidad combinada de 6 Mt/a de GNL.
Southern Energy está integrada por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). La ejecución y operación del gasoducto corren por cuenta de la unidad San Matías Pipeline, y su trazado compartirá en gran medida el corredor del oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS) que YPF construye para evacuar crudo hacia un terminal de exportación en la misma zona costera.
El proceso ambiental rionegrino avanza en paralelo al neuquino, abarcando el análisis integral del trazado, impactos en suelo, agua, biodiversidad (incluyendo el sensible ecosistema del golfo de San Matías), comunidades locales y medidas de mitigación. El inicio formal de la evaluación en Río Negro —donde se ubica la mayor parte del ducto (más de 440 km) y las instalaciones costeras— representa el avance clave en la jurisdicción principal del proyecto.
Río Negro ya había aprobado previamente las evaluaciones ambientales para las FLNG (tanto costa afuera como tierra adentro) correspondientes a la primera unidad Hilli, lo que facilitó la Decisión Final de Inversión (FID) en mayo de 2025 y la calificación bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
Una vez completadas las instancias de evaluación y audiencias públicas en ambas provincias, se emitirá la Declaración de Impacto Ambiental correspondiente, complementando las habilitaciones federales de ENARGAS para el transporte de gas.
El cronograma proyecta el inicio de obras en mayo de 2026 y su finalización en abril de 2028, alineado con la rampa operativa de las FLNG. En la fase de arranque, Hilli Episeyo podrá recurrir a la red de gasoductos existente, pero el nuevo ducto dedicado asegurará la escalabilidad plena y la incorporación de la segunda unidad.
Este hito se suma a logros ya consolidados: la licencia de exportación de GNL por 30 años (sin restricciones, otorgada en 2025), la FID de mayo de 2025 y el acuerdo de cabezas firmado en diciembre de 2025 con la alemana SEFE para suministrar hasta 2 Mt/a durante 8 años a partir de 2027 —el primer contrato de exportación de GNL a gran escala de la Argentina, dirigido precisamente al mercado europeo.
Southern Energy se inscribe en el fuerte crecimiento de la producción no convencional en Vaca Muerta, donde el gas ya lidera el aporte incremental, y se posiciona como proyecto complementario —y paralelo— al iniciativa de GNL que YPF desarrolla de forma independiente en la misma zona costera rionegrina.