China Union Holdings cerró un acuerdo con Lithium Chile para hacerse con su subsidiaria Argentum Lithium (ARLI S.A.), a cargo del proyecto Arizaro en la puna salteña. La adquisición supone una inversión de u$s175 millones.
La canadiense Lithium Chile deja ahora el desarrollo de la etapa de construcción y puesta en marcha en manos de un socio con la capacidad financiera necesaria para movilizar los más de mil millones de dólares que requiere la infraestructura industrial, asegurando que el yacimiento salteño se convierta en un motor de exportación de litio de clase mundial en el corto plazo.
Para Lithium Chile, esta operación supone una cristalización de valor sin precedentes que le permitirá fortalecer su posición financiera y recompensar a sus accionistas. La empresa manifestó que el flujo de caja derivado de esta venta será fundamental para reenfocar su estrategia exploratoria en su vasto portafolio en Chile, donde controla más de 100 mil hectáreas en salares de alta perspectiva.
Steve Cochrane, presidente y director ejecutivo de Lithium Chile, comentó: “La firma de este acuerdo representa un hito transformador para la compañía. Esta transacción materializará un valor significativo para Arizaro, lo que nos permitirá devolver capital a los accionistas mientras continuamos enfocándonos en el desarrollo de nuestra cartera chilena, altamente prospectiva”.
Litio grado batería por 20 años
Desde una perspectiva global, Arizaro se sitúa entre los depósitos de litio en salmuera más grandes del mundo por volumen.
Según el último informe de prefactibilidad (PFS) y el reporte de recursos de Lithium Chile, el Salar de Arizaro alberga un recurso mineral masivo que totaliza las 4.122.000 toneladas de Carbonato de Litio Equivalente (LCE).
Este inventario geológico se distribuye en 261 mil toneladas de recursos medidos, 2,2 millones de toneladas de recursos indicados y 1,6 millones de toneladas de recursos inferidos, lo que le otorga una altísima confianza técnica sobre la longevidad del proyecto.
La ingeniería de procesos proyectada contempla una producción anual de 25 mil toneladas de carbonato de litio de grado batería durante una vida útil de la mina de 20 años, empleando tecnologías de vanguardia como la Extracción Directa de Litio (DLE) para maximizar la eficiencia y reducir el impacto ambiental.
Desde una perspectiva de eficiencia financiera, el proyecto exhibe métricas que lo colocan en el cuartil superior de rentabilidad comparada en Salta. La diferencia estratégica radica en que Arizaro ya definió un CAPEX de u$s1.055 millones para una planta de 25 mil toneladas anuales de LCE, una capacidad que iguala o supera las fases iniciales de la mayoría de los proyectos en construcción en la región, asegurando una cuota de mercado significativa desde el primer día de operación.
Otro factor diferenciador crítico en la comparativa regional es el control de costos operativos (OPEX). El diseño técnico de Arizaro, que contempla una combinación de tecnologías de vanguardia para la extracción, estima un costo de producción de u$s5.457 por tonelada de LCE.
Al compararlo con otros salares de la zona que enfrentan desafíos logísticos o químicos más complejos, Arizaro se mantiene altamente competitivo, situándose por debajo del promedio de costos de muchos proyectos que utilizan métodos de evaporación convencional pura en condiciones climáticas menos favorables.
Además, la infraestructura ya desarrollada, que incluye un campamento para 90 personas y el hallazgo de acuíferos de agua dulce de más de 100 metros, otorga una ventaja de "tiempo de mercado" frente a competidores que aún se encuentran en etapas de exploración básica o que carecen de recursos hídricos probados de tal magnitud.