El mapa minero de la región
La demanda global de cobre podría crecer un 70% hacia 2050, superando los 50 millones de toneladas anuales, según proyección de BHP, una de las principales mineras del mundo. La transición energética, basada en la electrificación del transporte y la expansión de las redes eléctricas, requerirá de este metal para alcanzar sus objetivos.
Y en este escenario, América del Sur vuelve a convertirse en el centro de las miradas por sus importantes recursos ubicados en países como Chile y Argentina. China concentra el 60% del consumo de cobre del mundo y la agenda de la transición necesita sumar un millón de toneladas de cobre por año hacia 2035.
El know how de Chile para Argentina
Para Grupo Calidra, proveedor regional de cal para la industria minera, este panorama abre desafíos y oportunidades tanto en un mercado maduro como el chileno, como en uno emergente como el argentino.
En Chile, Grupo Calidra abastece de cal viva a algunas de las principales operaciones de cobre con volúmenes significativos. “Hoy el foco en Chile está puesto en la eficiencia operativa, la gestión del agua y el cumplimiento de estándares ambientales cada vez más altos. Por eso, los insumos y proveedores deben adaptarse a procesos más complejos y a una demanda técnica creciente”, sostuvo Matías Pérez, Representante Técnico Minería de Calidra Chile.
Este know how resulta estratégico de cara al futuro del sector en Argentina, donde los proyectos demandarán proveedores con capacidad técnica, escala industrial y visión de largo plazo. Según un informe de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM), el país ocupa el 8º lugar en el ranking de inversión mundial en exploración en cobre.
A diferencia de Chile, donde la minería de cobre cuenta con más de un siglo de desarrollo, Argentina se encuentra en una etapa previa de diseño, exploración, evaluación y puesta en marcha de grandes proyectos. Sin embargo, el potencial es significativo y despierta el interés de las principales compañías mineras del mundo: los proyectos de cobre más avanzados permiten estimar inversiones por u$s 20.000 millones, según el informe de CAEM. Una herramienta que atrae es el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
San Juan concentra algunos de los desarrollos más relevantes, como Vicuña -resultado de la integración de Josemaría y Filo del Sol-, El Pachón y Los Azules, todos ellos con estudios avanzados y, en varios casos, con evaluaciones de impacto ambiental aprobadas. A esos proyectos se suman los de Taca Taca en Salta, PSJ en Mendoza, y la posible reactivación de Minera Agua Rica Alumbrera (MARA), en Catamarca, que podría volver a producir a partir de 2027.
“Argentina está frente a una oportunidad histórica con respecto al cobre. La combinación de proyectos de gran escala, demanda global sostenida y un contexto internacional que prioriza los minerales críticos crea un escenario muy favorable. El desafío ahora es transformar ese potencial en producción concreta, con previsibilidad, infraestructura y proveedores preparados para acompañar ese crecimiento en el largo plazo”, sostiene Juan Pablo Otero, Representante Comercial de Calidra Argentina.
La cal como un insumo estratégico
En la producción de cobre, la cal cumple un rol técnico transversal que impacta en la eficiencia del proceso. “En el tratamiento de minerales sulfurados, se utiliza para regular el pH y optimizar la flotación, deprimir especies no deseadas como la pirita e inactivar contaminantes como el arsénico antes de la fundición”, explica Laura Correa, Gerente de Investigación y Desarrollo de Calidra Argentina.
“Además, interviene en la captura de gases y la neutralización de efluentes industriales. Mientras que en los minerales oxidados, su uso es clave para la remediación del drenaje ácido de mina, contribuyendo a una operación más sustentable”, agrega Correa. Además, la cal para la minería del cobre participa en la neutralización de efluentes, la captura de gases contaminantes y la inertización de metales pesados.
Mientras Argentina se prepara para iniciar un nuevo ciclo, la industria chilena atraviesa un proceso permanente de renovación, expansión de faenas y optimización operativa. Uno de los cambios más relevantes de los últimos años es la incorporación de plantas desaladoras para abastecer de agua a las operaciones mineras. Hoy, gran parte de la minería chilena opera total o parcialmente con agua desalada, reduciendo la presión sobre las fuentes continentales y elevando los estándares ambientales de la actividad.
En este nuevo esquema, la cal cumple un rol clave, no solo en los procesos tradicionales de la minería del cobre, sino también en el tratamiento químico del agua, desde la remineralización posterior a la ósmosis inversa hasta el ajuste de pH y la estabilidad del agua de proceso.