Cobre en San Juan
Andes Corporación Minera S.A., la sociedad que opera el proyecto de cobre Los Azules en el departamento sanjuanino de Calingasta, integrará el Directorio de Pacto Global Argentina durante el período 2026-2028.
La designación se concretó en la 10.ª Asamblea Nacional de la iniciativa de las Naciones Unidas, que se realizó el 22 de octubre en la Ciudad de Buenos Aires con el lema "De la ambición a la acción", según informó la compañía.
El Pacto Global reúne a más de 25.000 empresas en el mundo y a más de 1.000 empresas y organizaciones en la Argentina. Con Andes Corporación Minera en su Directorio local, la industria del cobre se suma a la mesa donde el sector privado discute su agenda de sostenibilidad, en momentos en que ese metal se volvió el insumo físico de la electrificación global.
"Formar parte del Directorio de Pacto Global Argentina representa una gran responsabilidad" y una "oportunidad clave para demostrar que la minería de cobre puede liderar la agenda de desarrollo sostenible", sostuvo Michael Meding, gerente general de Los Azules y director general de McEwen Copper. El ejecutivo agregó que estar en esa mesa le permite a la empresa "dialogar mano a mano con otros sectores para transformar los discursos en acciones concretas".
El déficit que proyecta S&P Global para 2040 equivale a una cuarta parte de la demanda de cobre
El interés que despierta un yacimiento como Los Azules se explica por la curva de oferta y demanda del metal. Según el informe "Copper in the Age of AI", que S&P Global publicó en enero de 2026, la demanda mundial de cobre pasará de 28 millones de toneladas en 2025 a 42 millones en 2040, un alza del 50%. La producción minera alcanzaría su pico en 2030, con unos 33 millones de toneladas, y la brecha llegaría a 10 millones de toneladas en 2040, aun con el reciclaje más que duplicado.
Los centros de datos y la inteligencia artificial empujan buena parte de esa cuenta. La consultora estima que el consumo de cobre de los centros de datos subirá de 1,1 millones de toneladas en 2025 a 2,5 millones en 2040, dentro de un rango posible de 1,7 a 2,7 millones según el ritmo al que se construyan esas instalaciones.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) mira el mismo proceso desde las tecnologías limpias: en su Global Critical Minerals Outlook 2024 calculó que la generación de bajas emisiones, las redes, los vehículos eléctricos y el almacenamiento explicaron el 24% de la demanda de cobre en 2023, una porción que treparía al 45% en 2040 en su escenario de emisiones netas cero.
Sobre ese mapa de escasez se recorta Los Azules. Según datos de S&P Global de 2024 que cita la compañía, su producción anual proyectada lo ubicaría en el puesto 26 entre 423 productores de cobre del mundo, y el depósito ocupa el décimo lugar en recursos totales entre los pórfidos de cobre sin desarrollar.
Los Azules producirá cátodos en el sitio y prescindirá de la fundición y de los diques de relaves
El Estudio de Factibilidad que McEwen Copper publicó en octubre de 2025 prevé un proceso de lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención (SX/EW) para producir cátodos de cobre de 99,99% de pureza en el yacimiento. El plan contempla un promedio de 148.200 toneladas anuales durante 21 años de vida de mina, con 204.800 toneladas por año en los primeros cinco, y una inversión inicial de u$s 3.170 millones.
Al salir de la mina como metal refinado, el cobre de Los Azules evita el paso por una fundición, la etapa que en las operaciones convencionales procesa el concentrado lejos del yacimiento. Según el estudio, el proyecto usará un 74% menos de agua que una operación de molienda convencional, tendrá una intensidad de carbono de la mina al metal un 72% inferior al promedio de la industria y operará con energía 100% renovable. El diseño tampoco incluye dique de relaves.
El proyecto cuenta con su Declaración de Impacto Ambiental (DIA) aprobada, con permisos de construcción y operación vigentes desde fines de 2024, y fue el primer proyecto de cobre de la Argentina en adherir al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con un plan de inversión de u$s 2.672 millones. McEwen Copper mantiene además un acuerdo de colaboración con la Corporación Financiera Internacional (IFC), del Grupo Banco Mundial, que podría derivar en financiamiento de deuda.
McEwen Copper prevé tomar la decisión de construir la mina a mediados de 2027
El lema de la asamblea, "De la ambición a la acción", coincide con la etapa que atraviesa Los Azules. En agosto, McEwen Copper cerró un préstamo de u$s 240 millones a cuatro años para avanzar con la ingeniería y los trabajos tempranos, y en el mismo comunicado ubicó la Decisión Final de Inversión (FID) y el cierre del financiamiento integral a mediados de 2027, con el inicio de la producción comercial de cátodos en 2030. En paralelo, la compañía prepara su salida a la bolsa de Toronto.
Antes de esa definición quedan la adjudicación de la flota minera y la del contratista de ingeniería, compras y gestión de la construcción (EPCM). La semana pasada, Andes Corporación Minera firmó además un convenio con Banco de San Juan y la Unidad Minera del Grupo Petersen para financiar y formar a proveedores sanjuaninos, alineado con las normas de desempeño de la IFC y los principios del Pacto Global.
El mandato de Andes Corporación Minera en el Directorio vence en 2028, dos años antes de la fecha prevista para el primer cobre de Los Azules.