Rio Tinto acaba de sellar un acuerdo con la Corporación Financiera Internacional (IFC), miembro del Grupo Banco Mundial, para impulsar el proyecto de litio Rincón, su desarrollo greenfield de gran escala en la provincia de Salta.
Makhtar Diop, director general de IFC, señaló: “Esta inversión refleja el compromiso de IFC de apoyar el desarrollo de Argentina mediante soluciones sostenibles del sector privado en alianza con líderes globales como Rio Tinto. Con un sólido cofinanciamiento internacional, estamos demostrando cómo el capital privado puede acelerar la transición energética al tiempo que genera beneficios económicos duraderos en los mercados emergentes”.
La compañía apunta a que el proyecto genere empleo a lo largo de toda la cadena de valor minera, desde la construcción y las operaciones de extracción hasta el procesamiento y servicios locales. Al mismo tiempo, prepara una inversión en capacitación para formar a trabajadores locales para empleos de alta calidad y de largo plazo.
RIGI, IFC y financiamiento complementario
Una vez plenamente operativo, Rincón tendrá la capacidad de producir aproximadamente 53 mil toneladas de carbonato de litio grado batería al año durante su vida útil proyectada de 40 años (y hasta 60 mil toneladas tras los esfuerzos de optimización), suficiente para abastecer a más de un millón de vehículos eléctricos anualmente.
El proyecto contempla una inversión total de u$s 2.500 millones y vio recientemente aprobada su solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). El IFC aseguró un préstamo directo de u$s 400 millones, como parte de un paquete de financiamiento más amplio por u$s 1.175 millones.
El IFC también ayudó a movilizar los u$s 775 millones restantes para completar el paquete de financiamiento paralelo, entre ellos BID Invest, el brazo del sector privado del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), así como agencias de crédito a la exportación de Japón (el Japan Bank for International Cooperation: JBIC) y de Australia (el Export Finance Australia).
Al producir carbonato de litio grado batería a gran escala, el proyecto apoyará el empleo local y la diversificación económica en la provincia de Salta, al tiempo que fortalecerá las cadenas de suministro globales de minerales críticos.
Esto se alinea con la Estrategia de Metales y Minerales del Grupo Banco Mundial, que apoya a los países para que aprovechen plenamente el potencial de sus recursos minerales, incluido el procesamiento dentro del país, de modo que más valor y más empleos permanezcan a nivel local.
Primera exportación de litio
Al tiempo que confirmó este financiamiento del IFC, Rio Tinto también confirmó el envío comercial inaugural de carbonato de litio producido en Rincón: 200 toneladas distribuidas en 10 contenedores con destino a Shanghái.
A través de este cargamento, la compañía se convierte en la única productora de litio del país con exportación activa en las tres provincias del noroeste argentino: Catamarca (Fénix), Jujuy (Olaroz) y ahora Salta (Rincón).