El primer cargamento de Gas Natural Licuado que importará Argentina en 2026 navega ya rumbo a Escobar a bordo del Ribera del Duero Knutsen, un buque metanero con bandera noruega de 173.000 metros cúbicos de capacidad fletado por Naturgy Aprovisionamientos.
La fecha estimada de arribo a la terminal del Paraná es el 11 de mayo, según información de mercado especializado consistente con el comunicado oficial de la Empresa Argentina de Soluciones Energéticas (ENARSA) del 24 de abril, que ubicó la llegada «en la segunda semana de mayo».
La identificación del buque se conoce 48 horas después de que ENARSA adjudicara a Naturgy el cargamento spot licitado el 15 de abril, en un proceso que reunió ofertas de 6 traders globales y consagró primas comerciales muy por debajo del esquema de agregador privado descartado el miércoles anterior.
Un buque del Atlántico Norte, un cargador español, un destino argentino
El Ribera del Duero Knutsen es propiedad y operación del Knutsen Group, armador con sede en Haugesund (Noruega) especializado en buques metaneros y shuttle tankers.
La unidad fue construida en 2010 en astilleros surcoreanos, mide 290 metros de eslora por 46 de manga y opera bajo bandera noruega con su tripulación habitual. Forma parte de una flota de ocho buques que el grupo Knutsen tiene desplegados —parcial o totalmente— bajo contratos de fletamento de largo plazo con Naturgy, conforme al patrón comercial del armador con utilities ibéricas.
La elección del buque tiene un correlato económico. El mercado de fletes metaneros transita una fase de oferta abundante. Según Fraser Carson, Principal Analyst de Global LNG Assets en Wood Mackenzie, en el reporte «Global LNG shipping outlook: form an ordering queue» publicado en febrero de este año, el segmento de charter spot atravesó 18 meses de tarifas de corto plazo en mínimos históricos, presionado por entregas trimestrales de más de veinte unidades nuevas.
La consultora proyecta que 2026 sostendrá ese piso antes de un giro de tendencia a partir de 2027. En ese contexto, fletar un metanero del portafolio Knutsen para una operación puntual con destino Sudamérica resulta económicamente viable para Naturgy.
El primer Knutsen en la cadena argentina
Hasta 2025, los 27 cargamentos que ENARSA importó por un total de u$s 697 millones fueron suministrados por BP y TotalEnergies con sus respectivas cadenas de fletamento.
La adjudicación a Naturgy del 24 de abril rompe ese monopolio bilateral del lado del supplier; la elección del Ribera del Duero Knutsen lo rompe del lado del flete.
Es la primera vez que un buque del Knutsen Group cubre el tramo Sudamérica-Escobar dentro del esquema de compras de la estatal argentina. El armador con sede en Noruega tenía presencia regional previa como operador de la unidad flotante de almacenamiento y regasificación (FSRU) Excellence/Exemplar en la terminal de Bahía Blanca entre 2008 y 2018, pero nunca como supplier de cargamentos.
Tres más para fines de mayo
La adjudicación a Naturgy abrió la secuencia. El cierre la confirmó.
La estatal publicó el viernes 24 de abril, a última hora, el pliego de un nuevo tender por tres cargamentos de GNL con destino Escobar y entregas previstas en la segunda quincena de mayo: ventanas del 20-21, del 25-26 y del 31. Las ofertas se reciben el miércoles 29 de abril por la mañana.
La aritmética de plazos cortos introduce una tensión que el primer tender no enfrentó.
Entre la adjudicación prevista y la entrega del primer cargamento del nuevo lote median apenas veinte días, una ventana ajustada para que el adjudicatario asegure la nominación del buque y arme la cadena logística desde origen. Referentes del sector consultados anticipan que la prima ganadora podría ubicarse por encima de la del tender del 15 de abril —un valor que, según fuentes del mercado, terminó por debajo de los u$s 0,30 por millón de BTU (MMBTU) sobre el indicador europeo Title Transfer Facility (TTF)—, marca que difícilmente se replique en condiciones de tiempo más restringidas.
La cobertura internacional especializada del 25 de abril dejaba abierta una pregunta editorial: ENARSA podría procurarse cargamentos adicionales para mayo, sin certeza sobre si lo haría bajo el formato de licitación o mediante acuerdos bilaterales con suppliers preseleccionados. El pliego del viernes resuelve esa pregunta de manera unívoca: licitación pública, mismo procedimiento que la estatal aplica desde 2008, mismo universo de 39 firmas precalificadas.
Lo que viene después de mayo
La proyección oficial fija el invierno 2026 en torno a 20 cargamentos totales, contra los 27 de 2025. Con el primero adjudicado y tres más en proceso, la cuenta para junio y julio —los meses de pico residencial— ronda los 16 barcos restantes, distribuidos en al menos dos o tres tenders adicionales. El cronograma habitual de la estatal contempla entre cuatro y seis cargamentos por mes durante esa ventana. El resultado del tender que cierra el miércoles funcionará de referencia para calibrar el rango de primas que el Gobierno está dispuesto a convalidar para los meses críticos.