El shale mendocino
Mendoza tiene delimitada un área estratégica de al menos 600 km² dentro de la prolongación norte de Vaca Muerta, la parte que le toca de la roca shale, con parámetros geológicos que permiten pensar en un desarrollo no convencional a escala.
El sector, conocido como la “lengua mendocina”, combina espesor, madurez y contenido orgánico en niveles comparables a los de la ventana neuquina. "Tenemos identificada una zona con espesores superiores a 200 metros y al menos dos niveles de navegación equivalentes a los de Neuquén”, afirmó Lucas Erio, director de Hidrocarburos de la provincia, en diálogo con Shale24.
El impulso llega en un momento en el que Vaca Muerta en Neuquén atraviesa producción récord y consolida su músculo exportador, mientras comienzan a activarse campañas exploratorias en Río Negro y Mendoza. Para la provincia que administra Alfredo Cornejo, esta combinación de madurez del play y ventana de oportunidad regulatoria posiciona a su segmento de la cuenca en una etapa clave para acelerar inversiones.
El triángulo del shale
En el triángulo definido por la provincia hoy operan YPF, la UTE Quintana–TSB y Tango Energía -la ex Aconcagua-. Mientras YPF avanza en el bloque CN VII con dos pozos exploratorios y pronto irán por el tercero. La próxima perforación de YPF consistirá en un pozo vertical con nada menos que dos ramas horizontales de unos 2.500 metros cada una, lo que elevará el estándar operativo provincial hacia un esquema más cercano al utilizado en Neuquén.
Quintana–TSB desarrolla su programa de sísmica 3D en Cañadón Amarillo y se prepara para perforar los primeros pozos del piloto no convencional comprometido en la renovación contractual. En paralelo, Tango Energía avanza en Payún Oeste con intervenciones orientadas a la formación y un plan de perforación de su primer pozo horizontal.
Desde Tango Energía, su CEO Pablo Iuliano le transmitió al gobernador Alfredo Cornejo que la empresa avanzará este año con trabajo exploratorio sobre Vaca Muerta en el área Paso de las Bardas Este. La compañía combinará la continuidad del convencional con un primer pozo orientado al shale, alineada con la estrategia provincial para acelerar la actividad no convencional.
En ese triángulo de unos 600 km² donde Mendoza concentra las mejores condiciones geológicas, convergen los planes exploratorios de YPF, Quintana Energy y Tango Energía, que avanzan de manera paralela sobre la ventana de petróleo. Para la provincia, ese núcleo compacto de actividad es el que confirma que el potencial existe y que, con inversiones sostenidas, la ventana de petróleo de Mendoza puede consolidarse como una nueva subzona de Vaca Muerta.
El Trébol, el primer proyecto shale
Esta nueva etapa de Mendoza no puede evitar la comparación con el histórico pozo de Petrolera El Trébol, en Puesto Rojas entre 2017 y 2018. Aquel proyecto no concluyó con buenos resultados, pero ahora forma parte de la prueba-error del no convencional mendocino, al igual que atravesó Neuquén desde 2011.
“Cualquier pozo sirve como dato, pero aquello fue otra época. Hoy estamos casi en una foja cero en términos tecnológicos y de diseño de pozos”, opinó Erio en el contacto con este medio. La provincia considera que recién ahora cuenta con caracterización suficiente, técnicas modernas de análisis y operadores dispuestos a escalar la actividad.
Erio explicó que la provincia está utilizando las herramientas regulatorias disponibles para alinear compromisos y acelerar los programas de inversión. "Si un operador quiere extender un contrato y hay potencial en shale, vamos a pedir un piloto no convencional”, señaló. Según el funcionario, el objetivo es evitar la declinación y atraer capital con reglas claras, transparencia en la información geológica y exigencias acordes al potencial real del subsuelo.
La “lengua mendocina” se perfila así como la siguiente frontera del shale. La validación definitiva llegará con los pozos que se perforen en los próximos meses, pero por primera vez Mendoza asegura tener una ventana concreta dentro del mapa de Vaca Muerta. “Sabemos que a medida que avance el tiempo, el desarrollo se moverá hacia el norte. Nosotros queremos que Mendoza esté lista para recibirlo”, concluyó Erio.