Parálisis exportadora en Venezuela
La estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) inició medidas drásticas para reducir la producción de crudo en varios de sus proyectos conjuntos, en respuesta a la acumulación de inventarios en tierra y la escasez de diluyentes, agravadas por la parálisis exportadora derivada del reciente ataque militar estadounidense.
Fuentes cercanas a la compañía confirmaron que PDVSA solicitó a algunas empresas mixtas, como Petrolera Sinovensa (con la china CNPC), Petropiar, Petroboscan y Petromonagas (estas últimas con la estadounidense Chevron), cerrar campos petroleros o clústeres de pozos para frenar la salida de crudo.
Esta decisión surge en medio de una interrupción casi total en las exportaciones de petróleo venezolano, exacerbada por la operación militar de Estados Unidos del 3 de enero, que resultó en la captura de Nicolás Maduro y su traslado a territorio estadounidense.
Según los últimos reportes, PDVSA ya estaba almacenando crudo y fuel oil en tanqueros como estrategia temporal, pero con varios buques ya anclados y sin destino, las opciones se habían agotado. El presidente Donald Trump, en declaraciones posteriores al ataque, afirmó que Estados Unidos “dirigirá” Venezuela durante la transición, advirtiendo que no teme desplegar “botas en el terreno” si es necesario y que está preparado para un segundo ataque mayor si el gobierno restante no coopera.
Expertos advierten que, incluso con un cambio de régimen, Venezuela no vería un aumento significativo en su producción de crudo en el corto plazo, debido a la falta de inversiones y la degradación de sus instalaciones. Mientras tanto, las exportaciones permanecen estancadas, con buques cargados esperando instrucciones en puertos, lo que agrava aún más la profunda crisis económica que atraviesa el país desde hace más de una década.
Explicación técnica: ¿por qué el crudo venezolano necesita diluyente?
La mayor parte del petróleo venezolano es extraído de la faja del Orinoco, la mayor reserva de crudo pesado del mundo. Los técnicos lo clasifican como “crudo extra pesado” o bitumen. Este tipo de hidrocarburo tiene una gravedad API baja (alrededor de 8-10 grados), lo que significa que es extremadamente viscoso, similar a una melaza espesa, con alto contenido de azufre, asfaltenos y metales pesados.
Esta viscosidad elevada impide que fluya fácilmente a través de tuberías, se bombee o se transporte en tanqueros sin procesamiento previo. Para superar esto, se utiliza un “diluyente” –generalmente nafta, crudos livianos o condensados–, que se mezcla con el crudo pesado en una proporción típica de 20-30% diluyente por 70-80% de crudo.
Esta mezcla reduce transitoriamente su viscosidad, eleva la gravedad API a niveles manejables (alrededor de 16-20 grados) y facilita su transporte y refinación. Sin diluyentes, el crudo se solidifica en los tanques y ductos, generando obstrucciones y riesgos operativos.
En el caso actual de PDVSA, la escasez de diluyentes se debe a la interrupción del comercio exterior provocada por la crisis, lo que obliga a detener la producción para evitar desbordes en el almacenamiento. Esta situación subraya la vulnerabilidad del modelo petrolero venezolano, dependiente de insumos externos para explotar sus vastas reservas.
