Cobre en Catamarca
El Gobierno oficializó el ingreso del proyecto de cobre Agua Rica, de Glencore, al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) con una inversión total declarada de u$s 6.393,6 millones a lo largo de la vida de la mina en Catamarca. La aprobación quedó establecida en la Resolución 1854/2026 del Ministerio de Economía.
La resolución completa el trámite que el Comité Evaluador había habilitado a comienzos de mes. En ese momento, el presidente Javier Milei y el CEO global de Glencore, Gary Nagle, anunciaron en París la aprobación del proyecto con una inversión de capital estimada en u$s 4.000 millones. El texto oficial fija como fecha de adhesión y de adquisición de derechos el 30 de septiembre de 2026.
El proyecto integra el yacimiento Agua Rica con la planta de Alumbrera, ubicada a 35 kilómetros, en el esquema que la compañía denomina MARA (Minera Agua Rica-Alumbrera). Según el Ministerio de Economía, generará 8.200 puestos de trabajo directos e indirectos entre la construcción y la operación. La resolución prevé el inicio de las obras el 1 de noviembre de 2027 y el de la operación el 1 de octubre de 2031.
Con Agua Rica, el régimen suma otro proyecto de cobre de gran escala a una cartera que ya incluía a Vicuña, en San Juan, a Los Azules y a PSJ Cobre Mendocino, con el que Mendoza se sumó al mapa del cobre. Entre los proyectos mineros que figuran en el tablero oficial del RIGI, solo Vicuña declara una inversión mayor, de u$s 9.737 millones.
Qué consigna la resolución
La cifra anunciada en París correspondía a la inversión de capital estimada por Glencore. La resolución, en cambio, consigna dos montos declarados por la empresa: una inversión total de u$s 6.393,6 millones y una inversión en activos computables de u$s 3.310 millones.
El compromiso para los dos primeros años, contados desde la notificación, suma u$s 771,5 millones: u$s 111,6 millones en el primero y u$s 659,9 millones en el segundo. Ese monto supera el 40% de la inversión mínima que exigen los artículos 172 y 173 de la ley. La fecha límite para completar el mínimo en activos computables es el 31 de diciembre de 2028. Según el texto, el financiamiento corre por exclusiva cuenta y riesgo de la empresa.
La documentación describe un plan de minado de 780 millones de toneladas de mineral, a unos 3.300 metros de altura. Las leyes son de 0,53% de cobre, 0,22 gramos por tonelada de oro y 3,51 gramos por tonelada de plata. La producción promedio rondaría las 160.000 toneladas anuales de cobre en concentrado, con oro, plata y molibdeno asociados, durante 23 años de vida útil.
En el acumulado, desde 2031, la empresa proyecta producir 3,46 millones de toneladas de cobre, 2,34 millones de onzas de oro, 41,2 millones de onzas de plata y 99.854 toneladas de molibdeno. Las exportaciones previstas suman 10,8 millones de toneladas de concentrado de cobre, oro y plata y 239.455 toneladas de concentrado de molibdeno.
El plan de producción y el rol de Alumbrera
Glencore informa para Agua Rica recursos medidos e indicados de unas 1.200 millones de toneladas con 0,47% de cobre. Según la compañía, el reinicio de Alumbrera, adelantado al segundo semestre de 2027, reduce los riesgos de puesta en marcha de la planta y de la logística antes de la llegada del mineral de Agua Rica. Ese es el papel que la empresa le asignó a Alumbrera en su plan de inversiones en la Argentina.
El plan de desarrollo de proveedores presentado por la empresa asigna a proveedores locales el 54% del monto destinado a proveedores, bienes y obras de infraestructura durante todas las etapas del proyecto. La reglamentación del RIGI fija un mínimo del 20%.
Para Catamarca, Agua Rica supera con holgura a los otros proyectos de la provincia que figuran en el tablero oficial del régimen:
- Hombre Muerto Oeste, de Galan, por u$s 292 millones.
- La Expansión Fase 1B de Minera del Altiplano, por u$s 531 millones.
- El proyecto de litio de Zijin a través de Liex, por u$s 710 millones.
La fiscalización del cumplimiento quedará a cargo de la Secretaría de Minería. En el comunicado del 2 de octubre, el CEO de Glencore Argentina, Martín Pérez de Solay, sostuvo que el RIGI aporta “la certeza fiscal y regulatoria necesaria para comprometer capital de esta magnitud”.