Litio | RIGI
La Argentina Week de París tuvo el formato habitual de estas giras: funcionarios, gobernadores y empresas explicando ante inversores europeos el alcance del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). Entre presentaciones y reuniones bilaterales, el anuncio de mayor contenido técnico llegó desde la minería, y lo hizo una compañía francesa.
Eramet confirmó, en un comunicado, que solicitará el ingreso al RIGI para ejecutar la primera expansión de Centenario-Ratones, su operación de litio en la Puna salteña.
El proyecto contempla una inversión adicional potencial de alrededor de u$s 350 millones, sujeta a la decisión final de inversión (FID), y sumaría 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE) a las 24.000 de capacidad nominal actual. La planta quedaría así en torno de las 35.000 t LCE por año, un incremento del 46%.
La reunión en París y el perfil de la compañía
El anuncio se formalizó tras un encuentro entre la presidenta y CEO de Eramet, Christel Bories, y el presidente Javier Milei, en el marco de la Argentina Week. Según la información oficial, los representantes de la minera también fueron recibidos por la secretaria General de la Presidencia, Karina Milei, en la misma ronda en la que participó la firma de turismo Huttopia.
Eramet no es un recién llegado. Desarrolla su negocio de litio en la Argentina desde 2011 y descubrió el salar de Centenario-Ratones en 2012. La planta se construyó en sociedad con la china Tsingshan, a la que el grupo francés le compró su participación en 2024 para quedarse con el control total del activo. Con cerca de u$s 950 millones desembolsados, la compañía lo define como una de las mayores inversiones industriales francesas en el país.
Hay dos datos de la letra chica que ayudan a leer la expansión. El primero es el financiamiento: la empresa indicó que la ampliación se pagaría en parte con la caja que genera la planta existente, lo que reduce la necesidad de capital nuevo en un grupo que viene de ajustar sus planes de crecimiento. El segundo es lo que Eramet espera del régimen: beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios, y sobre todo estabilidad regulatoria por 30 años, un horizonte acorde con la vida útil de un salar.
La operación, mientras tanto, ya pesa en los números del grupo. En el primer semestre de 2026 Centenario-Ratones produjo 8.440 toneladas de LCE, contra 710 toneladas en igual período del año anterior, y la guía anual se mantiene entre 17.000 y 20.000 toneladas.
Una expansión brownfield con prefactibilidad cerrada
La ampliación no es un proyecto nuevo sino una extensión sobre infraestructura existente. Eramet la había anticipado en julio, tras completar el estudio de prefactibilidad (PFS), y lo que agrega ahora es el encuadre regulatorio: la compañía quiere que la próxima fase quede cubierta por el régimen.
El carácter brownfield se refleja en los números. La fase inicial, con sus u$s 950 millones para 24.000 t LCE de capacidad, arroja una intensidad de capital del orden de u$s 39.600 por tonelada anual instalada. La expansión, con u$s 350 millones para 11.000 t LCE, se ubica cerca de u$s 31.800 por tonelada: alrededor de 20% menos. Es la lógica de cualquier ampliación sobre una planta en marcha, donde pozos, energía, campamento y logística ya están amortizando.
El estado de la planta: 90% de la capacidad nominal
El anuncio se apoya en el desempeño operativo. Centenario-Ratones alcanzó en junio el 90% de su capacidad nominal, aproximadamente un año después de iniciado el ramp-up, y la empresa prevé operar a plena capacidad hacia fines de 2026. Eramet la presenta como la primera instalación integrada de extracción directa de litio (EDL) de nueva generación que opera a escala industrial fuera de China, con un proceso de adsorción desarrollado internamente.
Ese punto importa más allá de la compañía. La EDL prescinde de las grandes pozas de evaporación solar y acorta los tiempos de procesamiento de la salmuera, pero su validación a escala comercial venía siendo la gran incógnita de la industria. Una planta a 4.000 metros de altura que llega a régimen en plazo es, también, un dato para el resto de los proyectos de la Puna que evalúan la misma ruta tecnológica.
El salar respalda la ambición. Eramet informa recursos minerales drenables por más de 15 millones de toneladas de LCE, con una concentración promedio de 407 mg/l de litio en salmuera, dentro de una concesión única de 560 km². Con esa base, la empresa trabaja en un plan de vida del activo que excede esta primera expansión. La operación está a cargo de Eramine Sudamérica, controlada en un 100% por el grupo francés.
La edición previa del foro, en Nueva York, había dejado compromisos preliminares informados por el sector privado por u$s 16.100 millones, con iniciativas de TGS, Pampa Energía, Mercado Libre y el proyecto cuprífero Taca Taca, de First Quantum. París sumó menos volumen y más precisión: una planta que ya produce, una prefactibilidad terminada y un número de toneladas. Falta la FID.