Cuenta regresiva en Washington
El Banco de Exportaciones e Importaciones de los Estados Unidos (EXIM, por sus siglas en inglés) tiene autorización legal hasta el 31 de diciembre de 2026. Si el Congreso estadounidense no renueva su carta orgánica antes de esa fecha, el banco pierde la facultad de aprobar operaciones nuevas, como ocurrió en 2015. El vencimiento llega mientras la Argentina negocia con el EXIM financiamiento de largo plazo, entre otros proyectos, para Argentina LNG.
El 23 de septiembre, en Nueva York, el EXIM firmó con el Gobierno nacional el marco U.S.-Argentina Build the Future, que prevé movilizar financiamiento por hasta u$s 7.000 millones hasta 2027 para minerales críticos, seguridad energética y modernización de redes, conectividad digital, y espacio comercial y tecnologías avanzadas. Ese mismo día, el banco y YPF firmaron una hoja de términos indicativa y no vinculante por hasta u$s 6.000 millones para Argentina LNG, atada a la compra de bienes y servicios de los Estados Unidos. Este mes, además, una misión del Departamento de Estado, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC, por sus siglas en inglés) y el EXIM recorrió Buenos Aires, Jujuy y Salta.
Un mandato con fecha de vencimiento
El EXIM opera con una carta orgánica renovable, la Export-Import Bank Act de 1945, que el Congreso extiende cada cierto tiempo. La última reautorización se aprobó en diciembre de 2019 por siete años, y esos siete años se cumplen ahora. El banco tiene hoy autoridad para otorgar préstamos, garantías y seguros por hasta u$s 135.000 millones.
El 4 de febrero, los senadores Kevin Cramer (republicano, Dakota del Norte) y Mark Warner (demócrata, Virginia) presentaron el Export-Import Bank Reauthorization Act of 2026, que lleva el mandato hasta 2036. Según sus autores, sería la reautorización más larga en la historia del banco. Cramer sostuvo que un plazo de diez años da a las empresas estadounidenses un horizonte para planificar sin la amenaza de un vencimiento, según difundió Reuters.
El presidente del EXIM, John Jovanovic, declaró ante las dos cámaras en marzo. El 18 de marzo lo hizo ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes y el 26 de marzo, ante el Comité Bancario del Senado, en una audiencia dedicada a la reautorización. En su testimonio, señaló que el banco prevé repagar por completo su apropiación por primera vez en diez años.
Casi cuatro años sin quórum
El 1 de julio de 2015, la carta orgánica del EXIM caducó. El banco estuvo sin autoridad para hacer negocios nuevos hasta que fue reautorizado, el 4 de diciembre de ese año. Mientras tanto, el 20 de julio de 2015, el directorio había perdido el quórum, y lo recuperó recién el 8 de mayo de 2019, cuando el Senado confirmó a tres nuevos integrantes, según el Servicio de Investigación del Congreso (CRS, por sus siglas en inglés).
Sin quórum, el banco no podía aprobar operaciones de más de u$s 10 millones, lo que en la práctica le impidió autorizar financiamientos de largo plazo, según informó el propio EXIM. La carta orgánica volvió a vencer el 30 de septiembre de 2019; el Congreso la extendió de forma transitoria y en diciembre aprobó la renovación por siete años que ahora termina.
La secuencia argentina
Argentina LNG ya tiene fecha para su decisión final de inversión. “El próximo 26 de noviembre firmaremos el FID (Decisión Final de Inversión) del proyecto Argentina LNG”, anunció Marín, presidente y CEO de YPF, en París, cinco semanas antes del vencimiento de la carta orgánica del EXIM.
Según publicó Shale24, esa decisión se tomará sobre cartas de intención y el crédito del EXIM todavía necesita la aprobación del directorio del banco, que Marín ubica en 2027. Si ese cronograma se mantiene y el Congreso no renueva la carta orgánica antes del 31 de diciembre, la aprobación llegaría con la autorización del banco vencida. El marco de u$s 7.000 millones tiene también 2027 como horizonte. En cuanto a los montos mayores para minería e infraestructura que, según aseguró en Jujuy Katrien Hinderdael, la funcionaria del Departamento de Estado, ya se conversan.
Una caída larga no es el escenario más probable. La reautorización tiene respaldo de los dos partidos y presión de la industria manufacturera, y en julio, Jovanovic anunció que el banco volvió a dar ganancias por primera vez en casi una década. La actividad sigue a pleno: el 6 de octubre el EXIM anunció una garantía de u$s 547 millones para una fábrica de cables en Texas, y el 30 de septiembre, un financiamiento de u$s 468 millones para el fabricante de satélites Astranis.
Pero incluso una prórroga corta, como la de 2019, solo le pondría otra fecha al mismo problema. Los créditos que la Argentina negocia con el EXIM son de largo plazo, y hoy el horizonte legal del banco es más corto que el de los propios préstamos. Según el análisis que publicó Shale24 tras el lanzamiento del Corredor Andes-Atlántico, Argentina LNG es el proyecto del corredor que llegó con los papeles en orden, y su cronograma depende también de papeles que se firman en Washington.
Lo que se discute en el Congreso
El proyecto de Cramer y Warner cuenta con un autor de cada partido. Según Reuters, que citó al Financial Times, Cramer buscaría además elevar el tope de préstamos del banco en u$s 70.000 millones, hasta u$s 205.000 millones.
El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés) señala que la ley anual de defensa (NDAA) es vista como un vehículo probable para la reautorización, que Jovanovic pidió asegurar primero una renovación acotada y que en la Cámara de Representantes se discuten propuestas con otros plazos y cambios en las atribuciones del banco.
La autorización vigente del EXIM vence el 31 de diciembre de 2026, y la aprobación del crédito para Argentina LNG está prevista, según Marín, para 2027.