Nicolás Arceo para Shale24
La producción de gas asociado al petróleo en Argentina alcanzó un récord histórico de 26,7 millones de metros cúbicos diarios (MMm³/d) en enero de 2026, de acuerdo al análisis de Nicolás Arceo, director de la consultora Economía y Energía.
A lo largo del 2025, el gas asociado creció alrededor de un 45% interanual, impulsado por el salto en la extracción de shale oil en áreas clave de Vaca Muerta. Esos bloques están ubicados en la “zona caliente” de Añelo, pero también hay proyectos que combinan las ventanas de petróleo y condensados como La Calera, operada por Pluspetrol en joint venture con YPF.
El gas asociado -el que emerge como subproducto inevitable al producir petróleo en la ventana de black oil y líquidos de la formación neuquina- es rico en componentes de alto valor: etano, propano, butano y pentanos (NGLs, por sus siglas en inglés). A diferencia del gas seco de yacimientos tight o convencionales, su costo marginal es bajo y su volumen crece en paralelo al boom petrolero.
En 2024, el gas asociado promediaba entre 12 y 15 MMm³/d y ya empezaba a ser un tema de discusión en la industria. El salto en 2025 refleja la aceleración del shale oil.
Desafíos y oportunidades de negocio
Este volumen récord genera sobreoferta estacional: en períodos de baja demanda (verano), precios spot caen drásticamente (históricamente menor a 0,10 USD/MMBtu), forzando cierres temporales de pozos y afectando operadores gasíferos puros.
Sin embargo, el gas asociado -rico en NGLs- es ideal para proyectos de valor agregado. Iniciativas como Vaca Muerta Liquids (liderado por Pluspetrol) y Argentina LNG (YPF con ENI, XRG/ADNOC) buscan capturarlo: fraccionamiento de NGLs y licuefacción para las exportaciones.
El superávit energético argentino -u$s 6.068 millones en enero-octubre 2025 (superando todo 2024)- podría escalar a u$s 8-10 mil millones en 2026, con Vaca Muerta como motor.
El gas asociado contribuye directamente: cada millón de barriles adicionales de shale oil genera gas equivalente a varios MMm³/d, y su monetización vía NGLs o GNL podría desplazar al complejo sojero como principal fuente de divisas.
En comparación, el gas natural total tuvo una producción promedio entre 140-141 MMm³/d durante 2025, con picos en el invierno de 157-160. Vaca Muerta aportó el 65% al 70 del total que produce el país (unos 105 MMm³/d fueron gas no convencional)
Ahora, el gas asociado del shale duplicó su aporte en 2025, representando una porción creciente de entre 20 y 30% del shale gas total en ventana de líquidos, de acuerdo a las estimaciones de Arceo. Esto empujado por el petróleo que superó los 800 mil barriles por día a nivel nacional, siendo el 70% shale oil de Vaca Muerta.
El test para 2026-2030
El desafío reside en infraestructura, como la expansión de gasoductos, plantas de procesamiento y FID en unidades flotantes de GNL para evitar flaring y maximizar valor. Con ramp-up en áreas como Bajo del Choique-La Invernada y La Calera, ambas operadas por Pluspetrol, el gas asociado seguirá creciendo.
Es así que convertir este "subproducto" en flujo estable de divisas será clave para consolidar a Argentina como exportador neto de energía, más allá del petróleo.
El récord de 2025 no es solo estadístico: prueba que Vaca Muerta transita de productor marginal a jugador regional/global. El gas asociado, antes un desafío logístico, se posiciona como activo estratégico si se invierte en midstream y exportaciones.