Por qué es importante
Esta mañana la isla de Kharg volvió a ser objetivo. Un funcionario estadounidense confirmó al medio estadounidense Axios ataques militares sobre la isla. La agencia iraní Mehr reportó explosiones.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) declaró que «la era de la contención terminó» y amenazó con atacar la infraestructura energética de EE.UU. y sus aliados en toda la región. La escalada convierte a este martes en el punto de inflexión más significativo del conflicto desde su inicio el 28 de febrero.
La geografía que la hace única
Ocho kilómetros de largo, cuatro de ancho. En el extremo norte del Golfo Pérsico, a poco más de 25 kilómetros de la costa iraní y a más de 480 kilómetros al noroeste del Estrecho de Ormuz, una isla de roca coralina concentra en apenas 22 kilómetros cuadrados los activos de exportación más críticos del sistema petrolero iraní. Kharg no produce el grueso del crudo del país. Lo embarca casi todo.
Lo que la distingue de otras terminales del Golfo no es su tamaño sino la profundidad del agua que la rodea. La mayor parte de la costa iraní es demasiado baja para que los grandes superpetroleros —los very large crude carriers (VLCC, del inglés Very Large Crude Carrier, buques de hasta 300.000 toneladas de peso muerto)— puedan operar.
Kharg, en cambio, está rodeada de aguas naturalmente profundas que permiten el atraque directo de esa clase de buques, con capacidad de carga de hasta 2 millones de barriles por viaje. Ese atributo geográfico no se replica en ningún otro punto de la costa iraní.
La terminal, operada por la Iran Oil Terminals Company (IOTC), dispone de dos muelles principales: el T-Dock en la costa este y el Azarpad en la costa oeste. Según datos de la propia IOTC, la tasa de transferencia en el muelle este supera los 670.000 barriles por hora; la capacidad de carga instalada alcanza los 7 millones de barriles diarios, con espacio para diez VLCC simultáneos sin restricciones técnicas.
La cadena upstream: cinco ductos, campos gigantes
El crudo no llega a Kharg por tubería terrestre visible. Lo hace por cinco ductos submarinos que conectan la isla con los principales yacimientos del suroeste iraní. Campos considerados en la industria como los tres más productivos del país —Ahvaz, Marun y Gachsaran— bombean producción hacia la isla de manera prácticamente continua. A eso se suma producción offshore de los bloques Aboozar, Forouzan y Dorood, más la extracción de la Falat Iran Oil Company, que opera en la propia isla con alrededor de 500.000 barriles diarios.
Según la firma de inteligencia de mercados Kpler, la capacidad total de almacenamiento del terminal alcanza alrededor de 31 millones de barriles. Al 7 de marzo, los inventarios se ubicaban en torno a los 18 millones de barriles, cerca del 58% de la capacidad, otorgándole a Teherán un colchón operativo para sostener exportaciones ante disrupciones logísticas. Ese buffer no es solo logístico: en las semanas previas al inicio del conflicto, Irán lo usó deliberadamente para acelerar embarques.
El cliente cautivo
Kpler registra que en los últimos 12 meses el 94% de las exportaciones iraníes de crudo y condensado tuvieron origen en Kharg: alrededor de 553 millones de barriles de un total nacional de 587 millones pasaron por esa única terminal. El destino casi exclusivo es Irán's principal comprador: China. Las principales plantas receptoras son las refinerías independientes de la provincia de Shandong —conocidas en el mercado como teapots, refinadoras de escala mediana— que reciben los cargamentos en los puertos de Dongjiakou, Qingdao y Lanqiao.
Para China, el crudo iraní llega con descuento significativo sobre el Brent, lo que funciona como subsidio implícito a sus márgenes de refinación. Si Kharg quedara fuera de servicio, Pekín tendría que reemplazar entre 1,4 y 1,6 millones de barriles diarios de crudo barato con compras a precio de mercado: un impacto directo sobre el diferencial Brent-Dubai y sobre la rentabilidad de toda la cadena de refinación asiática.
Las alternativas que no alcanzan
Irán tiene otras terminales exportadoras. La más relevante estratégicamente es Jask, en el Mar de Omán, construida para sortear el Estrecho de Ormuz. El gasoducto Goreh-Jask fue diseñado para transportar un millón de barriles diarios; su capacidad efectiva, según estimaciones del mercado compiladas por Kpler, ronda los 300.000 barriles diarios con una utilización históricamente baja. Desde su inauguración oficial en 2021, la terminal solo ha cargado cinco buques —el último el 7 de marzo de 2026. Lavan y Sirri manejan volúmenes marginales orientados a grados específicos.
Aditya Saraswat, director de investigación para Medio Oriente y Norte de África en Rystad Energy, señaló en un análisis reciente que Irán aceleró sus exportaciones a 2,1 millones de barriles diarios antes del ataque del 13 de marzo, comportamiento que la consultora noruega identifica como evidencia de la «sensibilidad del sistema iraní al riesgo geopolítico». En junio de 2025, ante los ataques sobre el campo de South Pars, se había registrado un patrón idéntico.
El precio del riesgo
Las consultoras especializadas apuntan en la misma dirección, con escenarios de distinta magnitud.
Rystad advirtió que un ataque sobre la infraestructura petrolera de Kharg podría derivar en una reducción de entre el 80 y el 90% en los envíos de crudo iraní, y estima que si el conflicto se extiende cuatro meses el Brent podría alcanzar los u$s 135 por barril. Simon Flowers, presidente y analista jefe de Wood Mackenzie, fue más lejos.
En declaraciones señaló que «los volúmenes de oferta en riesgo esta vez son dimensionalmente mayores y reales» y que en la visión de la firma los u$s 200 por barril «no están fuera del rango de lo posible en 2026». Sushant Gupta, director de Refinación y Mercados de Petróleo para Asia-Pacífico en la misma firma, precisó el mecanismo: «los precios seguirán siendo volátiles, moviéndose al compás de los desarrollos: al alza ante cualquier señal de escalada, a la baja cuando emerjan movimientos hacia el fin del conflicto», declaró.
Enverus Intelligence Research (EIR) estimó que si Kharg quedara fuera de servicio por un período prolongado, el Brent podría aumentar entre u$s 10 y u$s 15 por barril sobre la proyección base de la firma para 2026, y que una prima de riesgo geopolítico de esa magnitud ya está incorporada en las cotizaciones actuales. Carl Larry, analista de petróleo y gas de Enverus, señaló en declaraciones a Rigzone que superar los u$s 100 en el WTI «podría ser la señal de que los traders están mirando únicamente al alza, con o sin conversaciones de paz». Al Salazar, director de investigación macro de la misma firma, agregó en declaraciones a NPR que la extensión del cierre del Estrecho «probablemente está quitando la esperanza de que esto pueda resolverse rápidamente».
Ed Crooks, vicepresidente para las Américas en Wood Mackenzie, agregó una advertencia para los mercados: «Los efectos plenos del cierre casi total del Estrecho de Ormuz todavía no han llegado al consumidor estadounidense». El Brent cotizaba alrededor de u$s 108 al momento de elaboración de esta nota.
El terminal de Kharg procesó alrededor de 950 millones de barriles en 2025. Si los ataques de este martes tocaron esa infraestructura, la pregunta ya no es qué precio puede pagar el mercado.