Urea en Bahía Blanca
Saipem fue seleccionada por Profertil para prestar servicios técnicos de ingeniería en el proyecto de ampliación de su complejo de fertilizantes en Bahía Blanca, provincia de Buenos Aires.
Según pudo saber Shale24, la compañía italiana ejecutará los trabajos junto con Techint Engineering & Construction, y el proyecto prevé una nueva planta de urea con capacidad para 4.450 toneladas diarias.
El contrato tiene una duración prevista de 11 meses. De acuerdo con Saipem, incluye servicios técnicos, la elaboración de los paquetes de diseño de los licenciantes de tecnología y una propuesta estructurada para las siguientes fases del desarrollo.
Profertil, que eligió a Saipem, precisó que esta etapa no equivale a una decisión final de inversión y que no hay una fecha confirmada para iniciar la construcción ni para poner en marcha la nueva unidad.
Tres tecnologías para el proceso
La configuración informada combina la tecnología de Topsoe para producir amoníaco, la de Saipem para fabricar urea y la de granulación de thyssenkrupp Uhde. El amoníaco es el insumo a partir del cual se elabora la urea, y el gas natural es la materia prima de todo el proceso.
Saipem ya había intervenido en el complejo actual. Según la propia compañía, la planta de Profertil en Bahía Blanca se construyó entre 1998 y 2001 con tecnología de urea de Snamprogetti y, en ese momento, fue la mayor planta de una sola línea del mundo, con 3.250 toneladas diarias. La unidad que ahora se evalúa tendría una capacidad nominal 37% superior a la de aquel diseño original.
La elección de licenciantes marca además una diferencia con el otro proyecto de la ciudad. La planta de Fértil Pampa usará tecnología de amoníaco de KBR y de urea de Stamicarbon, del grupo italiano Maire, que ya suma dos obras por más de u$s 5.200 millones en la Argentina.
Quién es Saipem y qué hizo en la Argentina
Saipem es una contratista italiana de ingeniería, construcción y perforación para la industria energética, con sede en Milán y cotización en la Bolsa de esa ciudad. Diseña y construye plantas en tierra, como complejos de fertilizantes, refinerías y terminales de GNL, y es además uno de los grandes jugadores mundiales del offshore, con flota propia para tender ductos submarinos e instalar plataformas.
La compañía nació en 1957 dentro del grupo estatal italiano Eni, del que fue durante décadas el brazo de servicios. Eni redujo su participación en 2015 y hoy comparte el rol de accionista de referencia con CDP Equity, el vehículo de inversión del Estado italiano. La pata tecnológica viene de Snamprogetti, la firma de ingeniería del mismo grupo que Saipem absorbió en la década de 2000 y que había desarrollado en 1962 el proceso de urea que hoy lleva su nombre.
Saipem atraviesa además su mayor transformación societaria. En julio de 2025 firmó un acuerdo vinculante para fusionarse con la noruega Subsea7 y crear Saipem7, un grupo con una cartera de pedidos de 43.000 millones de euros e ingresos por unos 21.000 millones, cuyo cierre estaba previsto para el segundo semestre de 2026.
En la Argentina, su obra de referencia es justamente la planta que ahora se busca ampliar. El contrato llave en mano se firmó en enero de 1998, lo lideraron Snamprogetti y Techint, y la producción arrancó en 2001. Según la ficha del proyecto que publica Saipem, el complejo se compone de un tren de amoníaco de 2.050 toneladas diarias, uno de urea de 3.250 y dos de granulación de 1.850 cada uno. Fue la primera planta del mundo en superar las 3.000 toneladas diarias de urea en una sola línea y sirvió de modelo para las que la empresa construyó después en Pakistán y Qatar, ya por encima de las 3.800.
La firma italiana también operó en el país en perforación terrestre. En septiembre de 2016 obtuvo un contrato para un equipo hidráulico y en enero de 2017 sumó un segundo, por ocho meses, dentro de un paquete de adjudicaciones por u$s 240 millones que incluyó a Bolivia, Marruecos y Arabia Saudita.
El vínculo con Profertil tampoco se cortó tras la puesta en marcha. La misma unión de Saipem y Techint que levantó la planta ejecutó su ampliación en 2005, y volvió a presentarse cuando la compañía, entonces controlada en partes iguales por YPF y Nutrien, lanzó en agosto de 2019 una licitación internacional para definir la tecnología y la ingeniería de una segunda unidad, con una inversión estimada en ese momento en u$s 1.200 millones. Su oferta fue seleccionada por sobre la de AESA, que competía asociada con Tecnimont. El contrato no llegó a firmarse: Profertil pidió cambios técnicos de fondo que no estaban en el pliego y las partes pasaron a un acuerdo de exclusividad para rediseñar el proyecto.
Con el nuevo encargo, la dupla Saipem-Techint vuelve al mismo predio de Ingeniero White casi tres décadas después de aquel primer contrato. Tecnimont, la rival de entonces, hoy construye en el mismo polo la planta de Pampa Energía.
El complejo actual y la inversión en evaluación
Desde su planta de Ingeniero White, Profertil produce anualmente más de 1.320.000 toneladas de urea granulada y 790.000 toneladas de amoníaco. En el primer semestre de 2026 elaboró 617.000 toneladas de urea, 15,9% más que en igual período del año anterior, con un precio promedio de venta de u$s 699 por tonelada en el segundo trimestre frente a u$s 444 en 2025, según el reporte de resultados de Adecoagro.
El CEO de Adecoagro, Mariano Bosch, confirmó que se evalúa una ampliación que podría demandar una inversión de entre u$s 1.500 millones y u$s 2.000 millones, luego del cambio de composición accionaria de la compañía. Ante inversores, el ejecutivo describió un mercado estructuralmente deficitario: la Argentina consume 2,4 millones de toneladas de urea por año y produce 1,3 millones, todas en Profertil. También advirtió que construir una planta de este tipo demanda unos cuatro años. La apuesta se apoya en la disponibilidad de gas de Vaca Muerta, que llega a Bahía Blanca por gasoducto y es el insumo principal del proceso.
Adecoagro controla hoy el 90% de Profertil y la Asociación de Cooperativas Argentinas (ACA) el 10% restante, tras la salida de YPF y Nutrien. Profertil no comunicó oficialmente el monto previsto para la nueva planta. A plena marcha, las 4.450 toneladas diarias equivalen a unos 1,62 millones de toneladas anuales, con lo que el complejo pasaría a tener una capacidad cercana a 2,94 millones de toneladas.
El marco: RIGI y la planta de Pampa Energía
Se espera que Adecoagro impulse en los próximos meses la solicitud de adhesión del proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). El Decreto 105/2026, publicado en el Boletín Oficial el 19 de febrero, prorrogó hasta el 8 de julio de 2027 el plazo para adherir al régimen.
La reglamentación contempla la inclusión de ampliaciones de proyectos preexistentes, siempre que impliquen un incremento de la capacidad productiva instalada. Es la misma vía que Eramet anunció para la ampliación de Centenario-Ratones, en litio. El cronograma es ajustado: contados desde el anuncio, los 11 meses del contrato de ingeniería se extienden hasta fines de agosto de 2027, después del vencimiento del plazo de adhesión.
En la misma ciudad, Pampa Energía lleva la delantera. Su subsidiaria Fértil Pampa aprobó el 17 de julio la decisión final de inversión por u$s 2.700 millones para una planta de 6.000 toneladas diarias, o 2,1 millones de toneladas anuales, que ya cuenta con la adhesión al RIGI. La obra está a cargo del consorcio Tecnimont-SACDE, con un plazo de ejecución de 41 meses y puesta en marcha prevista para fines de 2029. La compañía presentó el proyecto como una de las nuevas salidas para el gas de Vaca Muerta.
Según Pampa, Sudamérica importa unos 11,5 millones de toneladas de urea por año, y Brasil entre 7 y 8 millones. Si ambos proyectos avanzan, Bahía Blanca sumaría 3,72 millones de toneladas a la capacidad actual de Profertil y superaría los 5 millones de toneladas anuales, más del doble de lo que hoy consume el país. Para la ampliación de Profertil, los próximos pasos son la eventual presentación al RIGI y la decisión final de inversión. Pampa ya dio los dos.