Pluspetrol cree que Bajo del Choique-La Invernada puede ir más lejos de lo que presentó en el RIGI. "Posiblemente, de cuando presentamos el RIGI a hoy, los pozos han sido afortunadamente mejores que lo que esperábamos, así que es posible que nuestro desarrollo sea aún más rápido y aún más grande que lo que presentamos en el RIGI", dijo Julián Escuder, country manager de la compañía, en el segundo bloque del Encuentro con los CEOs de la AOG Patagonia 2026, en Neuquén.
El proyecto que Pluspetrol y Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) presentaron para el bloque obtuvo la aprobación del RIGI por u$s 12.400 millones a 25 años. Según Escuder, ese monto cubre las primeras cuatro plantas de tratamiento, dos de 25.000 barriles y dos de 30.000, y la perforación de más de 600 pozos para alimentarlas. La Resolución 1808/2026 del Ministerio de Economía, publicada el 19 de octubre en el Boletín Oficial, encuadró la iniciativa como Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo y le dio plazo hasta el 30 de abril de 2029 para completar la inversión mínima de u$s 2.000 millones que exige esa categoría.
Seis de los diez mejores pozos de Vaca Muerta
Según Escuder, en las mediciones del mes pasado seis de los diez mejores pozos de Vaca Muerta pertenecían a Bajo del Choique. La compañía tiene pozos que producen 3.000 barriles diarios y que, según sus estimaciones, acumularán poco más de 1,5 millones de barriles. "Son pozos realmente excepcionales", dijo.
La producción acompaña. Pluspetrol tomó el bloque con 5.600 barriles diarios y hoy produce 50.000, a menos de dos años de la toma, según Escuder. Los datos de la Secretaría de Energía registran 46.594 barriles diarios de petróleo en agosto, contra 13.047 un año antes.
La compra a ExxonMobil, cerrada en diciembre de 2024, tuvo sus escépticos. "Cuando compramos Exxon, al valor que lo compramos, algunos decían que estábamos locos", recordó Escuder. Contó que fue un proceso muy competitivo y que el precio pagado exigía "que fuéramos muy disciplinados y muy precisos en el desarrollo". "Unos 40 pozos después de haberlo comprado, casi 50, pudimos validar esas premisas", dijo.
Escuder recordó que la venta se definió en una pulseada en la que, según él, "casi todas las empresas que estamos acá estuvimos de una manera u otra detrás". A su juicio, la operación fue un "win-win": bueno el precio de salida para la vendedora y también el de entrada para Pluspetrol.
Bajo del Choique sumará 85.000 barriles de capacidad
Escuder describió el esquema como "un desarrollo modular distinto": Pluspetrol arrancó con plantas chicas y secuenciales que acompañan la perforación y la geografía del bloque. En menos de 14 meses puso en marcha la primera planta de 25.000 barriles, además de una planta de evacuación temprana. Escuder reconoció que el esquema exige más operación, pero dijo que permitió sacar producción antes.
La próxima planta, de 25.000 barriles, llegaría en unos seis meses. Después se sumarán dos de 30.000 barriles cada una, en los dos años siguientes. "En 30 meses nosotros vamos a habilitar en Bajo del Choique 85.000 barriles más de capacidad de producción", dijo Escuder. Como alguna de las instalaciones actuales saldrá de servicio, la capacidad del bloque quedaría cerca de 110.000 a 115.000 barriles diarios. El plan aprobado en el RIGI prevé que, en su segunda etapa, el pico supere los 100.000 barriles diarios y llegue a 12 millones de metros cúbicos diarios de gas, según informó la compañía al obtener la aprobación.
El esfuerzo también se mide en caja. Escuder anticipó que en 2027 la compañía invertirá u$s 1.950 millones entre Bajo del Choique, La Calera y su 20% en La Escalonada, "un récord absoluto en la historia de Pluspetrol", y definió el próximo como "un año bisagra". Tendrá tres equipos de perforación en Bajo del Choique y dos en La Calera, donde amplía la planta para llevarla a 50.000 barriles de líquidos y 17 millones de metros cúbicos diarios de gas en enero de 2028.
Los 100.000 barriles de Pluspetrol que saldrán solo de Vaca Muerta
Según Escuder, hoy la compañía produce unos 100.000 barriles día, pero esa cifra incluye 17.000 de El Corcobo, su último activo convencional. "El año que viene vamos a producir 100.000 barriles exclusivamente de Vaca Muerta y subiendo", dijo Escuder.
El Corcobo, con concesiones en el sur de Mendoza y en La Pampa, es el bloque que Pluspetrol había comprado a Petro Andina en 2009. Escuder dijo que la compañía está muy cerca de tener las aprobaciones y que Pecom comenzará a operarlo dentro de unos meses. Para Mendoza, el traspaso suma un operador que concentra su estrategia en la recuperación terciaria con polímeros y que, con El Corcobo, proyecta llegar a 50.000 barriles a fin de año.
Para sostener el plan, Pluspetrol levantó más de u$s 2.000 millones en deuda en los mercados internacional y local. La primera emisión del grupo en el mercado de capitales internacional fue la de Pluspetrol Camisea, en Perú, "en un país investment grade", y un año después llegó la de Pluspetrol S.A. En junio, la compañía salió a buscar deuda a 12 años. "Hemos podido financiar casi 100% el desarrollo con fondos propios y con mercado de capitales", dijo Escuder. Según dijo, si los precios altos se mantienen, la necesidad de financiamiento de 2027 será menor, y 2028 encontrará a la compañía con "una base mucho más robusta de operación y menores necesidades de capital".
Escuder anticipó que Pluspetrol pondrá en marcha al menos cuatro plantas o ampliaciones en los próximos 30 meses, y vinculó ese ritmo con la formación de personal y su participación en el Instituto Vaca Muerta. "Necesitamos gente capacitada porque eso tiene una traducción inmediata en la seguridad de nuestras operaciones", dijo.