Golfo San Jorge
Cerro Dragón produce petróleo desde hace más de seis décadas y buena parte del crudo que sigue en la roca ya no sale con agua. Sobre ese barril, el que la recuperación secundaria deja atrás, Pan American Energy presentó este jueves la solicitud de adhesión al RIGI para un desarrollo de recuperación terciaria en el yacimiento, con una inversión cercana a u$s 1.200 millones.
El anuncio se hizo en París, en la sede de la OCDE, durante la Argentina Week. Estuvieron Marcos Bulgheroni, Group CEO de PAE; el gobernador de Chubut, Ignacio Torres; el ministro de Economía, Luis Caputo; el jefe de Gabinete, Diego Santilli, y el secretario general del Sindicato del Petróleo, Gas Privado y Energías Renovables del Chubut, Jorge Ávila. Según la compañía, se trata del primer proyecto de producción petrolera convencional que se presenta al régimen.
Polímeros, pozos y 46 millones de barriles
El plan contempla la instalación de 22 plantas de inyección de polímeros, la perforación de 100 pozos productores e inyectores, la adecuación de pozos para el manejo del polímero y la intervención de otros 600 pozos productores, además de nuevas instalaciones de superficie. Las plantas y el polímero los provee SNF, el fabricante francés con el que PAE firmó una alianza estratégica para el programa.
La técnica entra en escena cuando la recuperación primaria y la secundaria ya dieron lo suyo. El polímero aumenta la viscosidad del fluido inyectado y empuja hacia los pozos productores un crudo que el agua sola no consigue barrer. PAE estima que la terciaria puede sumar hasta cinco puntos al factor de recobro alcanzado con la secundaria, un margen que en un campo maduro se cuenta en millones de barriles.
En este caso, la cuenta da 46 millones de barriles de petróleo y 30 BCF de gas natural de producción incremental, con un pico de más de 16.600 barriles diarios de petróleo equivalente por encima de la producción proyectada para el área. De ese petróleo, 18 millones de barriles irían a exportación. El resto abastecería al mercado interno, en particular a las refinerías que procesan crudo Escalante, el crudo pesado característico de la cuenca.
El punto de partida
El tamaño del programa se entiende mejor contra la producción actual del área. Según las declaraciones juradas que PAE presenta ante la Secretaría de Energía (Capítulo IV), Cerro Dragón produjo en agosto unos 64.700 barriles diarios de petróleo y 4,8 millones de metros cúbicos diarios de gas, cerca de 92.700 barriles diarios de petróleo equivalente. Un año antes, en agosto de 2025, el petróleo estaba en 71.200 barriles diarios: la caída interanual fue de 9,1%, unos 6.500 barriles por día. Desde enero de 2025 el recorte acumulado llega a 12,5%.
Contra esa base, el pico de 16.600 barriles equivalentes que promete la terciaria representa casi 18% de la producción actual del área. Las 600 intervenciones previstas tocan alrededor de 16% de los 3.800 pozos que declararon petróleo en agosto.
La escala de la secundaria también aparece en los números. Ese mismo mes, unos 1.080 pozos inyectores metieron en el reservorio cerca de 248.700 metros cúbicos de agua por día, unos 24 metros cúbicos por cada metro cúbico de petróleo extraído. Sobre ese esquema de inyección trabaja el polímero, que reemplaza parte del agua por un fluido más viscoso capaz de arrastrar el crudo que el barrido convencional deja en la roca.
Cerro Dragón sigue explicando casi 40% del petróleo de la cuenca del Golfo San Jorge y cerca de un cuarto del petróleo convencional del país. Su peso en el total nacional, en cambio, bajó de 9,8% en enero de 2025 a 6,9% en agosto, por el declino propio y por el avance de Vaca Muerta.
El proyecto ya tenía una primera versión. En mayo, en el Palacio de Hacienda, PAE había anunciado que presentaría el RIGI para Cerro Dragón con una inversión de casi u$s 680 millones, las mismas 22 plantas, la preparación de unos 220 pozos inyectores y alrededor de 650 productores, para un incremental de 24 millones de barriles y un pico de más de 11.300 barriles diarios.
La versión presentada en París casi duplica la inversión y el volumen de petróleo, mueve el peso del programa hacia la perforación nueva y suma el gas y la exportación al plan. Medida por barril incremental de petróleo, la inversión pasa de unos u$s 28,3 a unos u$s 26,1.
La relación con la cadena francesa tiene antecedentes en el propio yacimiento. En el primer trimestre, PAE trajo desde Francia hasta la cuenca del Golfo San Jorge dos plantas modulares de inyección de polímeros, un primer movimiento físico de la estrategia que ahora busca escala.
Un RIGI particular
"Estamos hablando de un RIGI particular y esto hay que aclarar: es el primer RIGI de upstream convencional de la Argentina", dijo Torres en París. Caputo lo resumió a su manera: "Es una inversión brutal".
Bulgheroni puso el foco en la economía del barril. "Estamos enfocados en buscar nuevos horizontes de inversión en Cerro Dragón que complementen el trabajo que venimos haciendo para darle una mayor sustentabilidad a la cuenca", dijo, y agregó que el ingreso al régimen "será determinante para poder implementar técnicas de recuperación terciaria en zonas de menor productividad". Las zonas que el polímero habilita son, justamente, las que hasta ahora no cerraban con la secundaria.
En la presentación, el ejecutivo repasó además las condiciones que llevaron a este punto: la eliminación del llamado barril criollo, la baja de aranceles para los polímeros y el acuerdo de competitividad entre Nación, la Provincia, las empresas y los sindicatos. También vinculó la inversión con la extensión de la concesión de Cerro Dragón, que le da al programa un horizonte de largo plazo.
La solicitud pasa ahora al Comité Evaluador del régimen, que tendrá que resolver la pregunta que Shale24 planteó en mayo: si un nuevo desarrollo se mide por el área concesionada o por el segmento técnico que se interviene. En Cerro Dragón, el próximo barril está en la misma roca de siempre; lo que cambia es el fluido que va a buscarlo.