300 megavatios eléctricos
El ministro de Economía, Luis Caputo, recibió una propuesta formal de Meitner Energy para construir en Atucha el primer reactor ACR-300, un desarrollo de energía nuclear que la compañía cifra en una inversión de u$s 1.200 millones de capital privado de los Estados Unidos.
Del encuentro participaron el secretario de Asuntos Nucleares, Federico Ramos Napoli, y por la empresa su director ejecutivo, Teófilo Lacroze, junto a Pablo Franzetti, director de Asuntos Externos y Nuevos Negocios en el país. Según el ministro, la obra generaría alrededor de 2.000 puestos de trabajo directos a lo largo del desarrollo, la construcción, la puesta en marcha y la operación.
El momento es impar. La propuesta llega mientras el Senado tiene en sus manos el Súper RIGI, el régimen que la Cámara de Diputados giró a revisión el 24 de junio con 130 votos a favor. Ese esquema fija un piso de inversión de u$s 1.000 millones para las industrias que considera de frontera tecnológica, e incluye de manera expresa a los reactores modulares pequeños (small modular reactor, SMR). Con un monto declarado de u$s 1.200 millones, el ACR-300 quedaría por encima de ese umbral.
Quién es Meitner y de quién es la patente
Meitner Energy fue constituida en los Estados Unidos como una sociedad entre Black River Technology, filial de INVAP en los Estados Unidos, y el grupo Ansari, también de ese país. La distribución accionaria deja a INVAP con el 40 por ciento y a los inversores de Ansari con el 60 restante. La empresa que titulariza la patente del ACR-300 es de los Estados Unidos, y la compañía estatal rionegrina que aporta la base tecnológica participa como socio minoritario del vehículo que la capitaliza. La firma trabaja en el país desde hace cerca de dos años y declara más de 120 profesionales contratados para la ingeniería y los estudios técnicos.
Esa arquitectura matiza el rótulo de "patente argentina" que suele acompañar al proyecto. El desarrollo tiene su base en el trabajo de INVAP, con casi medio siglo de diseño y exportación de reactores de investigación, pero la titularidad de la patente quedó del lado de una sociedad constituida en el exterior.
Un reactor de agua liviana enfriado por aire
El ACR-300 es un reactor de agua presurizada (pressurized water reactor, PWR), la tecnología que emplea alrededor de tres cuartas partes del parque nuclear mundial, en un formato compacto de 300 megavatios eléctricos y clasificación Generación III+. Una particularidad de diseño lo separa del resto: la refrigeración es por aire, lo que permitiría emplazarlo en zonas sin acceso a fuentes de agua. La empresa lo presenta como un FOAK ("first of a kind"), la primera unidad de una tecnología nueva. Ese "primero de su tipo", conviene precisarlo, refiere al diseño ACR-300, y no al primer reactor modular del mundo: hay unidades de esa clase ya en operación en otros países y un reactor flotante en servicio.
El destino comercial que la propia compañía viene señalando excede la red eléctrica. Los 300 megavatios de generación de base y libre de carbono apuntan también a los centros de datos de inteligencia artificial, que demandan un suministro continuo y de emisión cero.
Del plan de 2024 a la primera propuesta con monto
El ACR-300 no es un nombre nuevo para el sector. El Plan Nuclear Argentino que Javier Milei anunció en diciembre de 2024 ya contemplaba la instalación de cuatro reactores de ese tipo en el predio de Atucha, con la meta de un primer reactor operativo hacia 2030. Lo que cambia ahora es el paso de un enunciado programático a una propuesta con nombre de empresa, monto de inversión y un interlocutor concreto en el Ministerio de Economía.
También cambió el marco de política. El documento de Lineamientos de Política Nuclear que la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) presentó este año ordenó la apertura del sector al capital privado, una condición sin la cual un esquema como el de Meitner no tendría dónde apoyarse.
Antes de cualquier obra, el proyecto deberá obtener licencias en dos jurisdicciones: la Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) en la Argentina y la Comisión Reguladora Nuclear (Nuclear Regulatory Commission, NRC) en los Estados Unidos.
En su primera aparición pública, a comienzos de junio en el taller regional del programa FIRST, Lacroze ya había ponderado al Súper RIGI como una pieza clave para la inversión en reactores modulares. La adhesión formal al régimen, de todos modos, no es posible mientras la ley no esté sancionada, y la definición del sitio de emplazamiento sigue sujeta a evaluaciones técnicas, regulatorias y de infraestructura.