Acuerdo bilateral
El Departamento de Estado de Estados Unidos organizó la primera Cumbre Ministerial de Minerales Críticos (Inaugural Critical Minerals Ministerial) en Washington. El evento reunió a delegaciones de más de 55 países y la Unión Europea, con participación de 43 ministros de exteriores y otros altos funcionarios. Presidida por el Secretario de Estado Marco Rubio y con intervenciones del Vicepresidente J.D. Vance, la cumbre buscó -en palabras de los asistentes- promover la diversificación de cadenas de suministro de minerales críticos, fortalecer la resiliencia económica y de seguridad nacional, y reducir vulnerabilidades en un contexto de concentración global de producción y procesamiento.
Entre los anuncios principales se incluyeron la propuesta de un bloque comercial preferencial para minerales críticos, con mecanismos como precios de referencia (reference prices) que podrían actuar como pisos mediante tarifas ajustables, y el lanzamiento del Foro sobre Compromiso Geostratégico de Recursos (FORGE) para coordinar políticas, inversiones y proyectos entre participantes.
Se firmaron 11 nuevos acuerdos bilaterales o marcos de entendimiento no vinculantes con países como Argentina, Islas Cook, Ecuador, Guinea, Marruecos, Paraguay, Perú, Filipinas, Emiratos Árabes Unidos y Uzbekistán.
Rubio señaló que los minerales críticos están "fuertemente concentrados en manos de un solo país", convirtiéndose en una herramienta de "apalancamiento" geopolítico, aunque sin nombrar explícitamente a China. Vance enfatizó la necesidad de proteger inversiones contra distorsiones de mercado y garantizar acceso en emergencias. El evento se alineó con Project Vault (anunciado el 2 de febrero), una reserva estratégica con hasta $12 mil millones ($10 mil millones del Banco de Exportación-Importación y $2 mil millones privados) para estabilizar suministros.
Plata y uranio: inclusión reciente en la lista de minerales críticos
Un dato que no pasó desapercibido en la cumbre es que el gobierno estadounidense decidió realizar una inclusión algo inesperada. Ocurrió tras la actualización de la Lista Final de Minerales Críticos 2025 del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), publicada en el Federal Register en el mes de noviembre último. La lista pasó de 50 a 60 minerales, incorporando 10 nuevos: boro, cobre, plomo, carbón metalúrgico, fosfato, potasio, renio, silicio, plata y uranio. Aunque el cobre es parte fundamental de la transición energética, las otras incorporaciones tuvieron en cuenta:
- Plata: Incluida por su aplicación en electrónicos, baterías, paneles solares y usos médicos; enfrenta riesgos por concentración en refinación global, por eso las sumó EE.UU.
- Uranio: Reincorporado tras su exclusión en 2022, por su importancia en energía nuclear, aplicaciones médicas y seguridad energética.
El dato a tener presente es que el Project Vault cubre cualquier mineral designado como crítico por el Departamento del Interior, lo que incluye plata y uranio. Esta clasificación habilita incentivos federales como financiamiento, permisos acelerados y posibles adquisiciones para reservas, sin garantizar producción inmediata ni efectos directos en precios.
Rol de Argentina: participación activa y acuerdo bilateral
Argentina tuvo un rol destacado en la cumbre. El país asistió con una delegación liderada por el Ministro de Relaciones Exteriores Pablo Quirno, quien participó como orador destacado en la primera sesión. El Secretario Rubio, en su conferencia de prensa posterior, respondió directamente a una pregunta sobre el rol de Argentina en los acuerdos de minerales críticos:
"Argentina tiene la capacidad desde el punto de vista de recursos naturales para ser un socio clave en minerales críticos – para el mundo, no solo para Estados Unidos, para el mundo, de una manera que sea buena para Argentina. [...] Tienen expertise en procesamiento, que también será crítico. Argentina va a ser un socio clave en esto."
Rubio agregó que Argentina es "uno de los líderes globales en este ámbito" y expresó confianza en la relación bilateral con el presidente Javier Milei y su equipo. Durante el evento, Estados Unidos y Argentina firmaron un Instrumento Marco para el Fortalecimiento del Suministro de Minerales Críticos en Minería y Procesamiento. Según el Ministerio de Relaciones Exteriores argentino, el acuerdo busca consolidar cadenas de valor más robustas y diversificadas, atraer inversión productiva a largo plazo y responder a la demanda global creciente, alineado con el desarrollo de tecnologías avanzadas.
Argentina, con recursos significativos en litio, cobre y potencial en otros minerales críticos, se posiciona como proveedor clave en la diversificación de suministros. La cumbre incluyó países productores y consumidores como Japón, Corea del Sur, India, Australia, Alemania, México y varios de África y Latinoamérica.