Provincia de Río Negro
Integra Tierras Raras S.A., subsidiaria del holding Integra Capital que controla el empresario mendocino José Luis Manzano, solicitó ante la Secretaría de Minería de Río Negro cinco permisos de exploración por cerca de 49.500 hectáreas, según el Boletín Oficial provincial. El objetivo declarado es el uranio, sustancia de primera categoría, junto con minerales de segunda categoría.
Los pedimentos, identificados como "Bagual", se reparten en dos distritos de la Línea Sur. En Valcheta, una solicitud inicial de 10.000 hectáreas.
En Los Menucos se concentra el grueso: cuatro solicitudes contiguas (Bagual 16, 17, 18 y 19) sobre los departamentos de Avellaneda y El Cuy, delineadas en bloque para encadenar la logística de perforación.
Con los edictos publicados corre un plazo perentorio de veinte días para acreditar los avisos legales, con caducidad automática del expediente si no se cumple. El paso siguiente es la notificación a los propietarios superficiarios de las estancias comprendidas. En esta instancia no hay recurso ni reserva declarados: la campaña no pasa de la prospección inicial.
Hay un detalle a tener presente. La razón social anticipa “tierras raras”, pero este tramo apunta primero al uranio, sustancia que la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) considera clave para la energía nuclear y cuya exploración habilita el Código de Minería.
Recuérdese que Argentina no produce uranio en escala desde fines de los años noventa y abastece a sus centrales (Atucha I, Atucha II y Embalse) con material importado, mientras el complejo histórico de Sierra Pintada, en Mendoza, sigue en remediación.
La meseta radiométrica y el vecino Ivana
La comarca elegida tiene una razón geológica. La Línea Sur rionegrina, con sus anomalías radiométricas, aloja depósitos de uranio superficiales y de tipo roll front, cerca de la superficie.
Es el mismo distrito donde Blue Sky Uranium desarrolla el proyecto Amarillo Grande y su depósito Ivana, que Shale24 viene siguiendo hacia la factibilidad. El technical report NI 43-101 de Ivana estimó un recurso de 23,9 millones de toneladas con una ley media de 363 ppm de óxido de uranio (U3O8), equivalentes a 19,1 millones de libras de U3O8, y la evaluación económica preliminar (PEA, por sus siglas en inglés) de 2024 le asignó un valor actual neto después de impuestos de u$s 227,7 millones, sobre una inversión inicial de u$s 159,7 millones y una producción de 1,5 millones de libras anuales durante once años.
Son cifras del proyecto vecino y sirven de referencia para dimensionar un pedimento que todavía no tiene un solo pozo.
Detrás de Ivana está el otro grupo empresario de la comarca. El distrito Amarillo Grande lo opera Minera Cielo Azul, firma con base en Mendoza, filial de la canadiense Blue Sky Uranium (TSXV: BSK) e integrante del Grosso Group, la organización de exploración activa en la Argentina desde 1993 que fundó Joseph Grosso.
A fines de 2024, Blue Sky firmó un acuerdo de earn-in (ingreso por etapas) con Abatare Spain (COAM), del grupo Corporación América de Eduardo Eurnekian: la sociedad puede quedarse con el 49,9% del proyecto aportando u$s 35 millones en exploración y escalar hasta el 80% si financia el desarrollo hasta la producción comercial, a través de una empresa conjunta llamada IMSA.
La cartera de Manzano y lo que falta
Con el pedido de Integra, Río Negro queda con dos grupos locales de peso en la carrera por el uranio patagónico: el de Eurnekian, ya asociado a Blue Sky sobre el recurso más avanzado, y el de Manzano, que recién marca sus primeros pedimentos. Para Manzano, más conocido en el sector energético, el uranio rionegrino es la pieza más reciente de una cartera minera armada en pocos meses: cobre y oro en San Juan, con el pórfido Toro Malambo Tambo que opera Vantage Metals (ex Belararox) y pedimentos en Calingasta e Iglesia, más participaciones en litio del noroeste.
El trecho entre el edicto y una mina es largo y conocido: acreditar los avisos en veinte días, notificar a los superficiarios, montar la campaña de exploración y, recién si la geología acompaña, avanzar hacia un recurso con technical report propio. Por ahora, Integra apenas presentó pedimentos sobre 49.500 hectáreas de la Línea Sur. El próximo dato verificable serán los avisos legales y el inicio del trabajo de campo.