El "padre del fracking"
El primer día del Argentina Week en Nueva York ya cosechó momentos de alta trascendencia para la industria local.
Uno de ellos fue el encuentro entre Harold Hamm, el legendario fundador de Continental Resources y pionero indiscutido de la fracturación hidráulica comercial en Estados Unidos, y Horacio Marín, presidente y CEO de YPF.
En todo el mundo Hamm es reverenciado como “El Rey del Fracking”, un reconocimiento a su rol pionero en la aplicación comercial de la perforación horizontal y la fracturación hidráulica masiva en Estados Unidos. Fundó Continental Resources, con la que desbloqueó el potencial de la Cuenca Bakken, demostrando que era posible extraer petróleo de rocas de baja permeabilidad a costos competitivos, despertando la revolución del shale que cambió la geopolítica energética global en las últimas dos décadas.
Según pudo saber Shale24, Hamm le comentó a Marín su entusiasmo con Vaca Muerta y su predisposición a ampliar su actividad en el yacimiento, de ser posible.
Luego del encuentro, Marín comentó: “Gran encuentro con Harold Hamm, uno de los grandes protagonistas de la revolución del shale que transformó la energía en Estados Unidos y en el mundo. Su mirada sobre el potencial de Vaca Muerta reafirma algo que desde la industria sabemos, Argentina tiene una oportunidad histórica. Con recursos de clase mundial, talento y decisión, podemos convertirnos en un proveedor confiable de energía para el mundo. El futuro energético también se escribe desde nuestro país”.
Transferencia de know how técnico y comercial
La presencia de Hamm en el Argentina Week renovó el entusiasmo del sector. El desembarco de su compañía, Continental Resources, en Vaca Muerta es visto por el sector local como una oportunidad para nutrirse de su expertise técnico, financiero y comercial y, así, maximizar la rentabilidad del shale en la cuenca neuquina, replicando el éxito de las principales cuencas shale de Estados Unidos.
Una de las revoluciones técnicas que lideró Hamm se centró en la optimización de la perforación horizontal combinada con fracturación hidráulica multi-etapa (multi-stage hydraulic fracturing), aplicada de manera sistemática y comercialmente viable en formaciones de baja permeabilidad como el Bakken.
Continental también innovó con técnicas como la perforación múltiple desde una sola plataforma y completaciones híbridas, logrando incrementos del 45-60% en tasas de producción a 180 días y mejoras significativas en EUR (Estimated Ultimate Recovery).
Más sinergia operativa en Vaca Muerta
El 5 de enero pasado, Continental Resources anunció un acuerdo para adquirir intereses no operados en cuatro bloques de Vaca Muerta de Pan American Energy. En noviembre ya había firmado con Pluspetrol un acuerdo para operar Los Toldos II Oeste, aprobado luego por las autoridades de Neuquén, una operación que Marín celebró públicamente como “una gran noticia” que ratifica el carácter de clase mundial de la formación.
En febrero de 2026, Doug Lawler, CEO de Continental, afirmó que el recurso shale oil de Vaca Muerta podría compararse en escala con el de la cuenca Permian, el mayor yacimiento no convencional de Estados Unidos. La compañía ve potencial para que la producción argentina alcance entre 1,5 y 2 millones de barriles diarios en los próximos años, con proyecciones incluso más optimistas a mediano plazo.
Los operadores locales comparten esta visión: Marín calcula que la producción nacional de crudo superará en 2026 el millón de barriles diarios por primera vez en la historia. También se prevé que los costos de producción en Vaca Muerta se acerquen aún más a los estándares del Permian.
El desembarco y la profundización de Continental Resources en Argentina se enmarcan en un contexto general de mayor confianza inversora, impulsado por obras de infraestructura como el oleoducto Vaca Muerta Sur, el VMOS y la expansión del Instituto Vaca Muerta para formación de personal.
Con estas señales, tanto Marín como los ejecutivos de Continental coinciden en que Vaca Muerta está transitando el camino para convertirse en uno de los principales motores de exportaciones energéticas de la Argentina hacia el mundo.
El nuevo activo estratégico de Continental
Poco después de que Continental cerrara su acuerdo con Pan American Energy, las autoridades de la compañía afirmaron que Vaca Muerta será su quinto “core asset”. En Estados Unidos, la firma ostenta posiciones de liderazgo en las 4 cuencas no convencionales más importantes del país: la cuenca Bakken en Dakota del Norte y Montana, donde es el mayor arrendatario y productor; la cuenca Anadarko en Oklahoma, con sus prolíficos yacimientos SCOOP y STACK; la cuenca Powder River en Wyoming; y más recientemente su expansión en la cuenca Permian en Texas.
El actual atractivo de Vaca Muerta como destino de capitales se vuelve aún más nítido y seductor cuando el mercado lo contrasta con la turbulenta geopolítica energética de otras regiones del planeta, un tema que tiene inquietas a todas las empresas del sector, además del presidente estadounidense Donald Trump.
Tras la reciente intervención norteamericana en Venezuela, Hamm mantuvo una cumbre ejecutiva en la Casa Blanca donde se debatió a fondo la urgente reconstrucción de la infraestructura petrolera de aquel país, un territorio históricamente dotado de inmensas reservas pero sumido en el colapso operativo.
A pesar de los sonoros elogios públicos de Trump hacia su inigualable capacidad de hacer brotar petróleo de las rocas, Hamm fue sumamente categórico y pragmático frente a sus pares al afirmar que pasarán muchos años antes de que las empresas estadounidenses confíen lo suficiente como para inyectar capital en el territorio venezolano, exigiendo primero e innegociablemente la reconstrucción de un marco institucional de seguridad física, jurídica y financiera.