Hub Norte de Vaca Muerta
YPF presentó la solicitud de adhesión al RIGI para el proyecto Bajo del Toro, con una inversión estimada de u$s 8.729 millones a lo largo de su desarrollo. Según informó la compañía el viernes 30 de octubre, el proyecto abarca las áreas Bajo del Toro y Bajo del Toro Norte, en el norte de Vaca Muerta, donde YPF es la operadora con el 65% y Vista Energy Argentina tiene el 35%.
La iniciativa apunta a un desarrollo de shale oil con gas asociado. YPF prevé alcanzar un plateau de unos 80.000 barriles diarios de petróleo y 3 millones de metros cúbicos diarios de gas entre 2033 y 2040, con la perforación de 440 pozos durante la vida del proyecto. La compañía estima exportaciones por unos u$s 25.000 millones entre 2027 y 2055 y alrededor de 2.900 puestos de trabajo directos entre las etapas de construcción y producción. Según la empresa, el desarrollo impulsará además la construcción de la infraestructura para tratar y evacuar el crudo y el gas del área.
Bajo del Toro es uno de los tres proyectos del Hub Norte que YPF anunció el miércoles 28, junto con sus resultados del tercer trimestre. Ese día la compañía informó que llevaría al régimen cinco áreas con una inversión estimada de u$s 44.000 millones en 26 años, unos 2.200 pozos y una producción máxima de 270.000 barriles diarios de shale oil. De ese total, Bajo del Toro reúne u$s 8.729 millones y 440 pozos. Los otros dos son Narambuena, que YPF comparte en partes iguales con Chevron, y La Escalonada y Rincón La Ceniza, donde participa con el 25% a través de su sociedad VMI, junto con Shell, Pluspetrol y Gas y Petróleo del Neuquén (GyP).
Con la presentación, la solicitud pasa al Comité Evaluador del régimen. Si la aprueba, la adhesión se formaliza con una resolución del Ministerio de Economía, como ocurrió con Bajo del Choique-La Invernada, el desarrollo de Pluspetrol y GyP en la misma zona.
La planta de crudo que YPF proyecta en Bajo del Toro Norte
El volumen de petróleo que YPF prevé para el plateau se acerca a la capacidad de la planta de tratamiento que proyecta en Bajo del Toro Norte. Según el estudio de impacto ambiental que la compañía presentó en Neuquén, la planta se diseñó para 12.500 metros cúbicos diarios de petróleo en dos trenes, que el propio documento equipara a unos 78.600 barriles diarios, y su construcción demandaría 25 meses. El mismo estudio incluye una planta compresora de 4 millones de metros cúbicos diarios de gas en dos trenes de 2 millones, de los que en principio entraría en funcionamiento uno, con el segundo como ampliación. El plateau de gas del proyecto es de 3 millones de metros cúbicos diarios.
El punto de partida es mucho menor. Bajo del Toro Norte produjo 5.400 barriles equivalentes diarios en el primer trimestre, medidos al 100% y todos de shale oil, según los datos que YPF informó en mayo al cerrar la compra de su participación adicional. En su reporte del tercer trimestre, la compañía ubicó al bloque entre los que impulsaron su producción de shale y registró mayor actividad en Bajo del Toro.
El gasoducto a El Portón ya está terminado
Para el gas, YPF informó en ese mismo reporte que completó el gasoducto que une los bloques Narambuena y Bajo del Toro con el complejo industrial El Portón, y que siguió avanzando con las instalaciones de tratamiento de gas del Hub Norte. La compañía prevé su habilitación comercial para el primer trimestre de 2027, el mismo año en que el comunicado ubica el comienzo de las exportaciones del proyecto.
El agua es el otro frente. La Secretaría de Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén convocó para el 10 de diciembre una audiencia pública virtual por el "Proyecto Captación Hub Norte_NRB-BDT", con el que YPF prevé montar diez instalaciones concentradas y tender siete acueductos para abastecer de agua a Narambuena y Bajo del Toro Norte.
"El hub norte no es lo mismo que el sur por la infraestructura y los servicios", dijo el 20 de octubre, en la AOG Patagonia, Ana Simonato, country manager de Chevron Argentina, que opera El Trapial en la misma zona y presentó ese proyecto al RIGI por u$s 13.800 millones.
El bloque que YPF exploró con Equinor desde 2018
En enero de 2018, YPF firmó los acuerdos definitivos con Statoil, hoy Equinor, que tomó el 50% del permiso exploratorio de Bajo del Toro. La noruega se comprometió a pagar u$s 30 millones y a financiar el programa de trabajo hasta u$s 270 millones, con YPF como operadora. En 2021, Neuquén dividió el área en dos. Bajo del Toro Norte, de 113,82 kilómetros cuadrados, recibió una concesión de explotación no convencional por 35 años con un plan piloto de 14 pozos horizontales y una inversión de u$s 117,7 millones. Bajo del Toro, de 42,97 kilómetros cuadrados, siguió en etapa exploratoria.
La sociedad cambió este año. En febrero, Vista Energy acordó comprarle a Equinor su filial argentina y el 50% que tenía en ambas áreas, y cederle a YPF un 15% adicional. La operación cerró el 7 de mayo, según informó YPF a la Comisión Nacional de Valores, y dejó a la petrolera con el 65% que figura en la solicitud.
Bajo del Toro se suma a las presentaciones que YPF ya hizo ante el régimen con LLL Oil, el desarrollo de u$s 25.000 millones que llevó en mayo, y con Argentina LNG, que ingresó en agosto con una inversión esperada de unos u$s 51.000 millones a lo largo de su vida útil.