Junto a Chevron, Continental Resources, Bechtel y Tesla
El gobernador del Neuquén, Rolando Figueroa, abrió este martes su agenda en los Estados Unidos con tres actividades encadenadas en Washington: un encuentro con inversores en la embajada argentina, una reunión con Harold Hamm y otra con Juan Pablo Segura, subsecretario de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental. Del desayuno y de la reunión oficial participaron también el embajador argentino Alejandro Oxenford, el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, y el secretario de Coordinación de Energía y Minería de la Nación, Daniel González Casartelli.
El anuncio que dejó la jornada es una segunda tanda de licitaciones de áreas hidrocarburíferas. "Hemos licitado áreas por primera vez en mucho tiempo para la exploración. Hemos tenido propuestas muy exitosas y también ya vamos a seguir con una segunda tanda de licitaciones", dijo Figueroa ante los inversores.
El anuncio que llegó antes de la adjudicación
La Ronda N° 1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén todavía no tiene ganadores. Gas y Petróleo del Neuquén abrió los sobres el 19 de agosto: veinte propuestas de diez oferentes sobre ocho de las quince áreas ofrecidas. El directorio de la empresa provincial dispone de siete días para resolver una vez evaluadas las ofertas económicas y de tres más para comunicar la adjudicación. La sociedad que Continental Resources armó con Phoenix Global Resources fue la más activa de esa compulsa, con seis bloques ofertados.
La segunda tanda que anticipó Figueroa no tiene todavía áreas identificadas ni cronograma público. La primera se lanzó en mayo, también desde los Estados Unidos: el gobernador la presentó en Houston, con quince bloques y un pliego canalizado por GyP. Siete de esas quince áreas no recibieron ofertas.
Figueroa apoyó el anuncio en la lectura provincial del RIGI. Recordó que el upstream de gas y petróleo quedó fuera del esquema inicial y se incorporó por un requerimiento de Neuquén, y presentó a la provincia como uno de los casos de éxito del régimen. "El ecosistema, más la normativa que construyó el Estado nacional y la adecuación que hicimos de la normativa desde el Estado provincial, nos permitieron poder arrancar primero", cerró.
Sobre Continental, el gobernador dijo que la compañía "elige Neuquén para seguir creciendo" y la definió como "una de las empresas líderes del no convencional que por primera vez salió de Estados Unidos para ingresar a Vaca Muerta con nuevas inversiones". La firma de Oklahoma City ya es socia de Pan American Energy en cuatro bloques de la cuenca.
Quiénes estaban en la sala
El comunicado provincial identifica a los funcionarios argentinos. Pero según pudo saber Shale24, las actividades en la sede diplomática reunieron a representantes de los Departamentos de Estado, de Energía y de Defensa, al que la administración de Donald Trump denomina Departamento de Guerra, del Congreso, de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC, por sus siglas en inglés), del Export-Import Bank y de BID Invest.
Del lado privado, Chevron, Continental Resources, Bechtel, Tesla, el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas, la Cámara de Comercio de los Estados Unidos, el Atlantic Council y Americas Society / Council of the Americas.
Entre los asistentes individuales, se encontraba Michael Rulli, copresidente del Congressional Argentina Caucus junto al demócrata Darren Soto, según el listado de organizaciones de miembros del Comité de Administración de la Cámara de Representantes. El caucus operó entre 2017 y 2023 y se relanzó en enero de este año. También estuvieron Hamm, el CEO de Continental Doug Lawler, el chairman de Pan American Energy Group Alejandro Bulgheroni y el fundador y presidente de Integra Capital, José Luis Manzano.
El embajador Alec Oxenford describió la jornada como la primera vez que coinciden en Washington el gobernador del Neuquén, el coordinador nacional de Energía y Minería y el titular de YPF, y anticipó que la agenda sigue con reuniones bilaterales y con un encuentro organizado por el Atlantic Council sobre oportunidades energéticas en la Argentina. Ese evento no figura en el calendario público del think tank.
El eje que no pasa por el upstream
La presencia simultánea de DFC, Export-Import Bank, BID Invest y Bechtel impulsa otra agenda. YPF presentó Argentina LNG al RIGI por una inversión superior a los u$s 51.000 millones, que la compañía describió como la más importante ingresada hasta el momento al régimen. La estructura declarada descansa sobre financiamiento de proyecto, respaldado por contratos de exportación de largo plazo con compradores de calificación investment grade, y prevé contrataciones por unos u$s 15.000 millones en bienes y servicios a lo largo de la cadena.
Marín fijó la decisión final de inversión (FID, por sus siglas en inglés) para la segunda mitad de 2026 y expondrá en la Conferencia Estratégica de Gastech, que se realiza en Bangkok entre el 14 y el 17 de septiembre.
Bechtel se referencia en el otro extremo del expediente. La constructora con sede en Reston, Virginia, volvió a abrir oficinas en la Argentina este año y compite por los contratos de ingeniería, suministro y construcción (EPC, por sus siglas en inglés) que se adjudican después de la FID, frente a TechnipFMC, Saipem y McDermott. Construyó Rio Grande LNG en Brownsville, Texas.
No es la primera aproximación de Figueroa en esas ligas. En abril, durante la conferencia sobre la economía argentina que organizó el Atlantic Council, el chairman y presidente del Export-Import Bank, John Jovanovic, mantuvo reuniones bilaterales con el canciller Pablo Quirno, con Luis Caputo, con González Casartelli y con el propio gobernador del Neuquén, según el comunicado de la agencia estadounidense. El eje declarado entonces fue cómo el EXIM puede facilitar el compromiso comercial y la competencia de empresas de los Estados Unidos en la economía argentina.
La arquitectura que conecta a esas agencias con la Argentina se firmó en julio. Oxenford y el subsecretario de Asuntos Económicos estadounidense, Jacob Helberg, suscribieron una declaración que incorpora a DFC, al Export-Import Bank y al Foro de Compromiso Geoestratégico de Recursos sobre minerales críticos, semiconductores, infraestructura digital y sistemas energéticos para centros de datos. La presencia de Tesla en la nómina se explica por ese perímetro y no por Vaca Muerta.
Segura, dieciocho días en el cargo
El funcionario con el que se reunió Figueroa juró el 14 de agosto, según su biografía oficial en el Departamento de Estado. Antes fue secretario de Comercio de Virginia con el gobernador Glenn Youngkin, con un perfil de desarrollo económico y no de carrera diplomática. Es hijo de argentinos.
"Para Neuquén la seguridad jurídica es política de Estado", dijo el gobernador tras el encuentro, y describió el objetivo como "dialogar sobre el desarrollo de Vaca Muerta y la experiencia de Estados Unidos para sostener el crecimiento a través de los años".
La gira continúa en Houston, donde Figueroa firma el acuerdo de prefinanciación de obras viales con once operadoras de Vaca Muerta y expone en la quinta edición de "Shale in Argentina", que organizan el IAPG y su seccional de esa ciudad.