Acuerdo con 11 operadoras en Houston
El gobierno del Neuquén publicó en las últimas horas el itinerario de la gira que Rolando Figueroa encabeza esta semana en los Estados Unidos. La primera escala es Washington: un desayuno con inversores en la embajada argentina, con Harold Hamm entre los asistentes previstos, más reuniones con el subsecretario de Estado para Asuntos del Hemisferio Occidental, Juan Pablo Segura, y con autoridades del Banco Mundial.
La segunda es Houston, donde el gobernador firmará el acuerdo de prefinanciación de obras viales con once operadoras de Vaca Muerta.
Hamm llega al desayuno con dos expedientes abiertos.
El primero se firmó hace once días. El 20 de agosto, Mercuria Energy Group informó que Continental Resources suscribió un acuerdo de principios para adquirir el 50% de Phoenix, con la petrolera de Oklahoma City en el rol de socio operativo de una plataforma repartida en partes iguales.
Por otro lado, Phoenix Global Resources es una de las once firmantes del convenio vial que se rubricará en Houston. Si la transacción se completa, la petrolera que Hamm fundó y que su familia controla será dueña de la mitad de una de las empresas que esta semana se comprometen a poner el dinero de las rutas.
El segundo expediente lo resuelve la propia provincia antes de fin de año. Gas y Petróleo del Neuquén evalúa las ofertas de la Ronda N° 1/2026 del Plan Exploratorio Neuquén, abierta el 19 de agosto con veinte propuestas de diez oferentes sobre ocho de las quince áreas licitadas. La sociedad entre Continental y Phoenix fue la más activa de esa compulsa: ofertó por seis bloques, tres cuartas partes de los que recibieron propuestas, y es la única que se presentó en tres de los cinco clústeres. El directorio de la empresa provincial tiene siete días para resolver una vez evaluadas las propuestas económicas y tres más para comunicar la adjudicación.
La convocatoria de esa ronda también había sido lanzada desde Houston, en mayo.
Quién es hoy Hamm en Continental
El sitio corporativo de la compañía lo consigna como fundador y presidente emérito del directorio. La presidencia ejecutiva la ocupa Shelly Lambertz y la conducción operativa, Doug Lawler, presidente y CEO. Continental es privada desde 2022, propiedad de Hamm, de miembros de su familia y de entidades afiliadas.
Según había informado Shale24, en el balance trimestral que presentó el 31 de julio, el documento consigna que sus actividades en la Argentina representaban al 30 de junio “una porción inmaterial de nuestra producción, ingresos y activos consolidados”.
Las adquisiciones del primer semestre sumaron u$s 698 millones, de los cuales u$s 606 millones se asignaron a propiedades no probadas. Continental Resources Argentina S.A.U. tampoco garantiza las obligaciones negociables de la matriz. La compañía produjo 433.569 barriles equivalentes diarios en el segundo trimestre: la plataforma que armaría con Mercuria equivale hoy al 6% de ese volumen.
Qué se firma en Houston
El convenio vial tiene una mecánica fiscal precisa, definida en el Acuerdo Marco que la provincia cerró con la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos y en la adenda que Figueroa suscribió a fines de marzo. Los aportes de las empresas se computan como anticipos de regalías, canon extraordinario de producción, Ingresos Brutos y otros impuestos provinciales vigentes, y pueden sumar contribuciones por peaje. Las operadoras adelantan recaudación provincial y después la descuentan de sus propias obligaciones.
El paquete arranca con la pavimentación de la Ruta Provincial 8 entre el empalme con la 6 y el Camino de Tortuga, sigue con la 51 entre las rutas 8 y 17, la repavimentación de la 8 entre la 51 y la 7, y la 7 desde el límite con Río Negro hasta el empalme con la 8. La meta declarada es tener unos 1.000 kilómetros de rutas nuevas en construcción antes de fin de año. En julio, Neuquén colocó u$s 500 millones a 7,35% con un título y sin ceder regalías, y esa condición explicó buena parte del precio que consiguió. El convenio no cede el flujo, pero lo compromete por adelantado.
El listado tampoco es homogéneo. Las once firmantes concentran el 95,11% del petróleo bruto operado del Neuquén en julio, según la declaración jurada del Capítulo IV de la Secretaría de Energía, pero apenas el 79,20% del gas. La diferencia tiene un solo nombre: Tecpetrol declaró 21,21 millones de metros cúbicos diarios ese mes, el 17,96% del gas provincial, segunda detrás de YPF y por encima de cualquier otra firmante. No está en la lista de Houston.
En el otro extremo, la propia provincia dejó constancia en abril de que Geopark y Harbour Energy se sumaron después al acuerdo que ya integraban las otras nueve. Son las dos con menos territorio propio: Geopark declaró 410 barriles diarios operados en Neuquén en julio, el 0,06% provincial, en dos bloques convencionales, y Harbour Energy no figura como titular informante del Capítulo IV en ninguna provincia argentina en 2026. Su exposición neuquina es de socia no operadora en Aguada Pichana Este y San Roque.
Phoenix, en cambio, aporta volumen. En julio declaró 20.080 barriles diarios en Mata Mora Norte, el 77% de su crudo, equivalentes al 3,05% del petróleo bruto operado de la provincia.