Eficiencia operativa
Para 2026, los operadores de Vaca Muerta buscan consolidar la transformación estructural de 2025 impulsada por la eficiencia operativa extrema, donde la tecnología ya no sólo busca extraer más, sino hacerlo en el menor tiempo posible.
En la cuenca neuquina en los últimos años se aplicaron varias innovaciones que hoy están aportando un valor estratégico que les permite a las compañías acelerar la operación. Entre las más populares sobresalen el continuous pumping, el dual-frac y los walking rigs.
Es que la aceleración de los tiempos operativos en el upstream no es simplemente una cuestión de "hacer las cosas rápido", sino un imperativo estratégico que dicta la supervivencia financiera en el volátil mercado energético que se viene.
En la industria del shale, donde los pozos presentan una tasa de declinación natural extremadamente agresiva (perdiendo a menudo entre el 60% y el 70% de su producción inicial en el primer año), la eficiencia temporal es el motor que permite transformar el subsuelo en liquidez.
En este contexto, las operadoras necesitan que el flujo de caja positivo comience lo antes posible para reinvertir en el siguiente ciclo de crecimiento. Esta velocidad es una forma de mantener atractiva la operación para los inversores.
Simul-frac: duplicando la intensidad de estimulación
También conocido como dual frac, el simultaneous fracturing o simul-frac, representa un salto cuántico en la productividad de los sets de fractura al permitir la estimulación de dos pozos simultáneamente con una sola flota de bombeo.
En lugar de tratar un pozo de forma lineal, la potencia hidráulica se divide para bombear en dos pozos paralelos, lo que duplica la velocidad de ejecución de las etapas por día. El beneficio económico es masivo: al reducir los días de permanencia de la flota en la locación, las empresas pueden ahorrar entre un 15% y un 20% en costos de completación por pozo.
Esta técnica no sólo mejora la logística de la arena y el agua, sino que también permite que los pozos entren en producción mucho antes, acelerando el flujo de caja positivo, un factor crítico para las estrategias de disciplina de capital que predominan en la industria actual.
Continuous pumping: la eliminación del "tiempo muerto" en fractura
El continuous pumping se posiciona como el estándar de oro en 2026 para las operaciones de completación, permitiendo que las bombas de fractura operen de manera ininterrumpida durante las 24 horas del día.
Tradicionalmente, la transición entre etapas de fractura generaba baches operativos significativos; sin embargo, mediante el uso de colectores de alta presión sofisticados y sistemas de control automatizados, las operadoras ahora pueden cambiar el flujo de fluidos de un pozo a otro sin detener los motores de las bombas.
Esta técnica permite alcanzar promedios de hasta 18-20 horas de bombeo efectivo por día, comparado con las 12-14 horas de los métodos convencionales, lo que reduce el tiempo total de completación del pad entre un 25% y un 30%.
La estructura de costos en el upstream se divide principalmente en costos variables y costos fijos diarios asociados al alquiler de equipos de alta gama. Una flota de fractura de última generación o un equipo de perforación automatizado tienen costos de "spread" diario que pueden alcanzar cientos de miles de dólares.
Por lo tanto, cada hora ganada mediante el continuous pumping o la reducción de tiempos de maniobra se traduce directamente en un ahorro neto al balance final. Si una campaña de perforación que tradicionalmente tomaba 200 días se reduce a 150 gracias a la eficiencia operativa, la empresa no sólo ahorra 50 días de alquiler de equipos, sino que libera ese capital y esa capacidad técnica para iniciar un nuevo proyecto.
Esta capacidad de hacer "más con lo mismo" es lo que permite a las operadoras líderes mantener el breakeven por debajo de los $40 por barril, protegiendo sus márgenes incluso en escenarios de precios bajos.
Walking Rigs: más autonomía y movilidad en super-pads
Los Walking Rigs son capaces de desplazarse por un pad de múltiples pozos sin necesidad de desmontar la estructura. Se mueven con una precisión milimétrica mediante sistemas hidráulicos de alta potencia que levantan las 1,500 toneladas de la estructura.
Esta movilidad elimina semanas de tiempo de movilización (rig-move) al año, permitiendo a las operadoras perforar laterales de más de 2,000 metros con una eficiencia de costos que hace rentables incluso los niveles de roca de menor calidad, manteniendo la competitividad frente a la declinación natural de las zonas de mayor productividad.
Las ventajas son claras: reducen el tiempo de movilización entre un 50% y un 80% comparado con rigs convencionales, ahorran hasta 30-40% en costos por pozo y minimizan el impacto ambiental sobre el terreno.