Segundo pico histórico más alto
Vaca Muerta se consolidó como el motor principal de la industria hidrocarburífera argentina tras el inicio del 2026 dado que en enero se completaron 2.401 etapas de fractura (conocidas como “punciones” o “fracking stages”), según el relevamiento mensual del country manager de NCS Multistage, Luciano Fucello, una de las referencias más confiables en el seguimiento de la actividad no convencional.
Esta cifra representa la segunda marca histórica más alta en la formación desde el inicio del desarrollo shale masivo, superada únicamente por las 2.588 etapas registradas en mayo de 2025, el pico absoluto hasta ahora.
Además, el número de enero de 2026 mostró un crecimiento interanual del 36% respecto al mismo mes de 2025, cuando se completaron 1.761 fracturas, el piso del año pasado.
De las 2.401 operaciones del mes:
- 1.968 correspondieron a la ventana petrolera (shale oil), que sigue siendo el foco dominante y el principal impulsor del crecimiento productivo.
- 433 se destinaron a la ventana de gas, un segmento con menor peso en la actividad reciente.
Así quedó el ranking de operadoras en enero 2026
YPF mantuvo su liderazgo indiscutido, concentrando casi el 45% de la actividad total con 1.092 etapas. Las operaciones fueron repartidas principalmente entre Halliburton (545) y SLB (547). El podio lo completaron:
- Vista Energy: 296 etapas (49 con Calfrac y 247 con SLB).
- Pluspetrol Cuenca Neuquina: 224 etapas (todas con Halliburton).
Más atrás se ubicaron:
- TotalEnergies: 196 etapas (todas con Tenaris).
- Tecpetrol (Grupo Techint): 192 etapas (todas con Tenaris).
- Pan American Energy (PAE): 179 etapas (con Calfrac).
- Pampa Energía: 163 etapas (con Halliburton).
- Pluspetrol (otros bloques): 59 etapas (con SPI, su empresa de servicios propia).
Este ranking refleja la continuidad del dominio de YPF y el avance de jugadores privados como Vista y Pluspetrol en el shale oil.
Contexto: lo que dejó 2025, un año récord
El fuerte inicio de 2026 se entiende mejor mirando el cierre de 2025, un año histórico para Vaca Muerta. Según el informe de Fucello, se completaron 23.896 etapas de fractura, lo que representó un crecimiento del 34% respecto a 2024 (aproximadamente 17.814 etapas). Esto significó casi 6.000 operaciones adicionales en un solo año.
El año tuvo picos impresionantes, como las 2.588 etapas de mayo, aunque diciembre 2025 cerró con 1.791 etapas, por debajo del promedio mensual anual (~1.982). A pesar del enfriamiento en el último bimestre —influido por precios internacionales y límites de evacuación—, el acumulado anual consolidó la madurez operativa de la formación.
Desde 2016, cuando comenzó el desarrollo masivo del shale, el acumulado histórico de etapas de fractura rozó las 98.423-100.000, posicionando a Vaca Muerta como una de las formaciones más activas del mundo.
En términos de producción, 2025 impulsó récords nacionales: el petróleo alcanzó niveles no vistos en casi 30 años, con un promedio anual cercano a 860.000 barriles diarios, y el shale oil representó más del 65% del total. El gas también creció, aunque con restricciones de infraestructura. Esto generó un superávit energético récord en la balanza comercial (cercano a u$s7.000 millones) y consolidó a Argentina como el cuarto productor de petróleo en la región.
Horizonte 2026: hacia las 28.000 etapas y más allá
Las proyecciones de la Fundación Contactos Petroleros (basadas en programas definidos por las operadoras) apuntan a superar las 28.000 etapas de fractura en 2026, un incremento del 22% respecto al récord de 2025.
Este salto se apoya en:
- Mayor eficiencia mediante técnicas como simul-frac y pozos más largos.
- Inversiones confirmadas, especialmente en el Hub Norte.
- Avances en infraestructura clave: oleoducto VMOS (para evacuar crudo hacia el Golfo San Matías) y mejoras en gas (GNL y ductos).
- Foco en shale oil para alcanzar 1 millón de barriles diarios en el mediano plazo.