El presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, fijó una fecha que ordena todo el calendario exportador de Vaca Muerta.
La línea troncal de Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), el caño de 437 km, queda terminada alrededor del 17 de julio. Pero la primera exportación de crudo, prevista para principios de enero de 2027, ya no depende del caño: se juega en una especie de ventana temproal “naviera”. "Tenemos la ventana para salir hasta el 19 de septiembre. Saliendo hasta el 19 de septiembre no va ningún atraso", planteó Marín sobre las piezas que faltan.
La terminal de Punta Colorada, en Río Negro, no opera con muelles fijos.
El esquema descansa en dos monoboyas del tipo amarre de boya con anclaje de catenaria (CALM, por sus siglas en inglés), ancladas entre 5 y 9 kilómetros mar adentro en el Golfo San Matías. Permiten cargar buques tanque de muy gran porte (VLCC, por sus siglas en inglés) directamente en alta mar, sin las restricciones de calado que limitan a las terminales tradicionales. Esa arquitectura es la que convierte al oleoducto en una plataforma de exportación real.
Las estructuras se fabrican fuera del país. Marín ubicó su origen en Medio Oriente, la misma región donde el conflicto reciente tensionó las rutas marítimas y su chokepoint natural, el estrecho de Ormuz.
El tránsito depende de que las piezas zarpen a tiempo: si dejan la región antes del 19 de septiembre, el cronograma llega sin atraso al embarque de enero. Si la ventana se cierra, el retraso se traslada aguas abajo, hacia la fecha que Marín viene sosteniendo en público.
Los avances que se cristalizaron y las tareas que se deben
La obra submarina no arranca de cero. El consorcio ya fondeó las anclas y las cadenas que fijarán las dos monoboyas: piezas de 42 toneladas cada una y cadenas de 400 metros, cargadas en Puerto Quequén y asentadas frente a Sierra Grande.
El montaje lo ejecuta la operadora DOF, de Noruega, con los buques Skandi Hera y Skandi Patagonia para transporte, montaje y buceo. Lo que falta es la pieza que viaja: las monoboyas propiamente dichas.
Antes de que el sistema pueda operar, la cabecera de bombeo de Allen debe cerrar sus obras el 31 de octubre. Con el caño troncal terminado en julio y Allen en cronograma, los frentes vivos quedan reducidos a dos: la estación de bombeo y, sobre todo, la terminal marítima que espera las monoboyas. Ya operativo, el sistema arranca con una capacidad inicial cercana a los 180.000 barriles diarios y escala por etapas.
Marín describió la curva en tres peldaños: 180.000 barriles al inicio, unos 360.000 hacia mediados de 2027 y 550.000 en 2028 (el escalón intermedio que el proyecto declaró de manera oficial figura en 390.000 barriles). El salto no exige obra nueva. "No es que hay que hacer una nueva obra, sino hay que hacer unidades de bombeo", precisó, porque a mayor volumen se necesita más presión para vencer el rozamiento en el caño.
Por qué importa esa fecha
El VMOS es la obra que despeja el cuello de botella que durante años separó la producción de la exportación. La cuenca neuquina marcó en abril un récord de 628.924 barriles diarios de shale oil, pero la capacidad de evacuación hacia los puertos atlánticos venía corriendo por detrás de la curva de producción. Cada semana de atraso en la terminal offshore es una semana de crudo que no se convierte en divisas. Marín cifró en "casi 400.000 barriles" el nivel al que Argentina ya se acerca en exportación, y ató el alza de esa cifra a la habilitación de Punta Colorada.
Con el caño terminado y las anclas fondeadas, el proyecto llega a mediados de 2026 con el andamiaje en tierra encaminado, al amparo del RIGI que ordena su arquitectura fiscal. La incógnita se concentra en un tramo de mar y en una fecha: el 19 de septiembre que Marín puso como límite para que las monoboyas dejen Medio Oriente y el primer barco de Vaca Muerta zarpe en enero.