Shale24 participó del encuentro
Referentes globales de la industria minera de BHP - una de las empresas mineras más importantes del mundo - analizaron el rol importante que cumple América Latina en el abastecimiento global de minerales críticos.
La transición energética, el avance del almacenamiento de datos y el desarrollo de la inteligencia artificial generan la demanda global de cobre, un metal del que se prevé que el mundo requerirá un 70% más para el año 2050.
René Muga, Vicepresidente de Asuntos Corporativos de BHP Latinoamérica, repasó el panorama minero de la región y detallaron las perspectivas de inversión y desarrollo sostenible que atraviesan a países como Chile, Perú y Argentina.
“Argentina está despertando a este nuevo pilar de su economía, que es la minería, y vemos que hay un enorme potencial”, señaló Muga. En ese sentido, remarcó la importancia de aprender de la experiencia de países con una trayectoria minera consolidada y evitar repetir errores que ya atravesaron otras jurisdicciones. “Somos promotores de la actividad: queremos una buena minería, más y mejor minería”, señaló el especialista durante su exposición.
También cuestionó la utilización del concepto de “extractivismo” para referirse a la minería cuando se lo emplea de manera despectiva. “La verdad es que extraer de manera cada vez más sostenible es una actividad complejísima”, sostuvo.
Finalmente, Muga remarcó el papel que tuvo la minería en la transformación económica de Chile. “Desde la década de los 90, pero sobre bases que se habían construido antes, nuestro país tuvo una transformación económica brutal, impulsada principalmente por la industria minera y por el cobre”, concluyó.
Argentina y la competencia por las inversiones
Para BHP, el crecimiento de la demanda mundial no implica que los países productores tengan asegurada la llegada de capital. Por el contrario, anticipó una mayor competencia internacional para atraer inversiones mineras. “El cobre existe en otras partes del mundo. El cobre no está solo”, advirtió el ejecutivo.
En ese escenario, consideró necesario que Argentina pueda avanzar rápidamente en la generación de condiciones que permitan captar inversiones para nuevos proyectos. La referencia a otros países productores apunta precisamente a esa competencia.
Entre ellos, el especialista mencionó a la República Democrática del Congo, que en los últimos años incrementó fuertemente su producción y desplazó a Perú del segundo lugar entre los principales productores mundiales de cobre. “El punto es cómo producimos de manera sustentable y económicamente eficiente el cobre que el mundo va a necesitar”, resumió.
Para BHP, este escenario representa una oportunidad para países como la Argentina, aunque también implica una mayor competencia internacional. “Tenemos que ser capaces de aprovechar esta ventana de oportunidad, movernos rápido y generar las condiciones para atraer inversión”, afirmó.
En América, la compañía cuenta con operaciones de cobre y diferentes inversiones y proyectos en países como Chile, Perú, Estados Unidos y Argentina. También avanza en el desarrollo de potasa en Canadá, un fertilizante natural que forma parte de su estrategia de diversificación hacia minerales vinculados con las tendencias de crecimiento poblacional, electrificación y descarbonización.
En ese marco, la compañía manifestó interés en profundizar los vínculos con el sector tecnológico argentino, al que definió como un área con un importante nivel de desarrollo. “Argentina tiene una oportunidad de innovación muy interesante”, señaló el ejecutivo, al referirse a las posibilidades de articulación entre la industria minera y el ecosistema tecnológico del país.
Latinoamérica en la cima del mapa del cobre
América Latina lidera actualmente la producción mina de cobre mundial, concentrando una parte sustancial del volumen global. Chile se posiciona a la cabeza con un 23% de la producción mundial, seguido por Perú con un 12%.
A nivel corporativo, BHP opera activos estratégicos en la región, entre los que destaca Escondida, la mina de mayor producción de cobre en el mundo. La compañía contempla un plan de inversiones durante la próxima década para consolidar y optimizar la capacidad productiva de dicho yacimiento en Chile. Además, avanza en la ejecución de importantes proyectos de infraestructura y nuevas concentradoras.
A esto se suma el potencial transfronterizo de Vicuña, un megaproyecto de cobre y oro situado en la frontera entre Argentina y Chile, operado en un joint venture al 50% entre BHP y Lundin Mining. Según las estimaciones, el mundo necesitará hacia 2050 alrededor de un 70% más de cobre que el producido a comienzos de esta década.
Referentes del sector explicaron que el proceso de electrificación y modernización de las economías está incrementando la intensidad de uso del mineral. Como ejemplo, Muga señaló que un vehículo eléctrico puede utilizar varias veces más cobre que un automóvil convencional.
La transformación energética aparece como uno de los principales factores detrás de ese crecimiento. La electrificación del transporte, el desarrollo de infraestructura y las nuevas tecnologías requieren mayores cantidades del metal.
“Un vehículo eléctrico puede utilizar varias veces más cobre que uno convencional. Mientras un automóvil tradicional puede demandar entre 6 y 8 kilos, un vehículo eléctrico puede acercarse a los 60 kilos, dependiendo de sus características”, indicó.
La compañía también puso el foco en las diferencias de consumo entre países. Mientras las economías industrializadas acumulan un stock de aproximadamente 300 kilos de cobre por habitante, China consume actualmente entre 10 y 12 kilos per cápita y todavía tiene margen para incrementar su nivel de utilización. “Estamos hablando de un mundo donde el cobre tiene oportunidades enormes y aplicaciones mucho mayores”, sostuvo Muga.
Sostenibilidad, empleo y encadenamiento productivo
El referente del sector hizo énfasis en que el impacto de la minería moderna se extiende significativamente a las comunidades locales, la sostenibilidad ambiental y la cadena de valor regional:
- Gestión hídrica y descarbonización: En Chile, las operaciones mineras de BHP funcionan al 100% con energía renovable. La planta desaladora Coloso, que abastece a Escondida, produce 3.800 litros por segundo de agua desalada, permitiendo operarla con agua de mar.
- Diversidad e inclusión: BHP alcanzó en Chile un 46% de dotación femenina, con un 50% de mujeres ocupando cargos de liderazgo.
- Desarrollo de proveedores: De acuerdo con datos expuestos por CESCO (Centro de Estudios del Cobre y la Minería) y ABECEB, el encadenamiento productivo minero multiplica el impacto en la economía local: más del 60% del CAPEX de construcción minera corresponde a obras civiles, trabajos mecánicos y electricidad/instrumentación, dinamizando a cientos de pymes locales en logística, montaje y servicios.
- Impacto territorial: En Argentina, la minería explica actualmente el 84% de las exportaciones de Catamarca y San Juan, y el 81% de las de Santa Cruz, generando salarios significativamente por sobre la media del sector privado nacional.