Triángulo del Litio
El Ministro de Economía de la Nación, Luis Caputo, confirmó que el Comité Evaluador del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) aprobó la adhesión del proyecto de ampliación del yacimiento de litio Fénix, de Rio Tinto.
La compañía prevé invertir u$s530 millones para modernizar y expandir las instalaciones ubicadas en el Salar del Hombre Muerto, en el norte de la provincia de Catamarca. Al lograr la adhesión al RIGI, blinda su inversión contra la volatilidad macroeconómica temporal, obteniendo certidumbre fiscal, aduanera y cambiaria, elementos indispensables a la hora estructurar grandes proyectos de varias décadas.
Salto productivo y exportador
La arquitectura del plan de expansión le permitirá incorporar 9.500 toneladas anuales adicionales a la capacidad actual de procesamiento de carbonato de litio.
Para dimensionar el impacto de esta métrica en el mercado de materias primas, es fundamental entender que el proceso de extracción en salmuera requiere una ingeniería termodinámica y química de altísima precisión, donde la tasa de recuperación del mineral define el margen de rentabilidad del yacimiento.
Al incrementar este volumen, Rio Tinto logra diluir sus costos fijos operativos, maximizando las economías de escala y mejorando sustancialmente su margen bruto comercial.
Este salto cuantitativo en la producción está íntimamente ligado a la optimización tecnológica de las piletas de evaporación y a la implementación de sistemas de refinamiento en planta, lo que asegura que el producto final cumpla con las especificaciones de pureza del "grado batería" exigidas por los principales fabricantes de celdas de iones de litio en Asia, Europa y Norteamérica.
En términos de balanza comercial y flujo de divisas, el análisis financiero proyecta que este volumen productivo adicional inyectará u$s165 millones anuales en exportaciones.
Esta cifra no sólo permitirá mejorar la liquidez macroeconómica del país, sino que también consolidará a la empresa como un jugador dominante capaz de capitalizar los ciclos de altísima demanda en el precio spot internacional de este mineral estratégico.
Más de 1500 nuevos puestos de trabajo
Durante la fase inicial de ingeniería civil y montaje de infraestructura pesada, la expansión del yacimiento demandará una fuerza laboral directa e indirecta de 1.143 puestos de trabajo, un factor que dinamizará vigorosamente la economía local de Antofagasta de la Sierra y traccionará el desarrollo de toda una red de proveedores de servicios periféricos.
Posteriormente, una vez que la nueva línea de procesamiento alcance su fase operativa, se requerirá un contingente permanente de 504 profesionales y técnicos especializados para sostener la producción continua en un entorno geográfico de alta complejidad a más de 4.000 metros de altura.
El efecto multiplicador del RIGI
La adhesión de Fénix representa el segundo triunfo regulatorio consecutivo de la multinacional bajo el RIGI, sucediendo a la aprobación de la fase de expansión del proyecto Rincón en la provincia de Salta, para el cual comprometió una inversión de más de u$s2.500 millones.
El proyecto Fénix es la operación de litio más madura y resiliente de Argentina, habiendo estado en funcionamiento ininterrumpido desde el año 1997.
La decisión ejecutiva de inyectar capital fresco en un activo de tanta trayectoria demuestra el nivel de confianza en la longevidad de las reservas del Salar del Hombre Muerto y en la capacidad de la ingeniería moderna para extender la vida útil de la mina.