La llegada de "El Rey del Fracking"
Al cierre de 2025, la industria energética argentina marca uno de sus últimos hitos históricos del año con una noticia que redefine el mapa de inversiones en Vaca Muerta de cara a 2026.
El gobierno de la Provincia del Neuquén acaba de otorgar formalmente la aprobación oficial para el ingreso de Continental Resources en el área estratégica Los Toldos II Oeste, consolidando así el desembarco definitivo de uno de los gigantes más disruptivos del sector petrolero estadounidense en la formación Vaca Muerta.
Esta resolución gubernamental no es un simple trámite administrativo, sino el sello final que permite a la compañía con sede en Oklahoma tomar las riendas operativas de un bloque que promete niveles de productividad extraordinarios dentro de la ventana de shale oil. La llegada de este actor de peso internacional se percibe como una validación técnica del potencial geológico neuquino y un fuerte respaldo a la seguridad jurídica de la región para atraer capitales de primer nivel.
El desembarco se produce tras un proceso de optimización de portafolio iniciado por la operadora Pluspetrol, que hace apenas un mes, a finales de noviembre, había anunciado un acuerdo de venta del 90% de su participación en Los Toldos II Oeste a Continental Resources. Según los reportes técnicos de la industria, el área cuenta con una ubicación privilegiada y ya mostró resultados exploratorios alentadores que justifican el interés de una compañía acostumbrada a operar en las cuencas más competitivas del mundo.
Con esta transacción, Pluspetrol logra una rotación de activos estratégica para concentrar sus recursos en proyectos de escala masiva donde ya posee una ventaja operativa consolidada, mientras que Continental hace su entrada triunfal en Argentina adquiriendo un activo con bajo riesgo geológico y un horizonte de crecimiento exponencial.
El origen del mito del “Rey del Fracking”
Para comprender la magnitud de este suceso, es fundamental analizar quién es el arquitecto detrás de Continental Resources: se trata de Harold Hamm. En los círculos financieros de Wall Street y en los campos petroleros de Dakota del Norte, es reverenciado como "El Rey del Fracking". Este título no es una exageración publicitaria, sino un reconocimiento a su rol pionero en la aplicación comercial de la perforación horizontal y la fracturación hidráulica masiva.
Continental fue la compañía que desbloqueó el potencial de la Cuenca Bakken, demostrando que era posible extraer petróleo de rocas de baja permeabilidad a costos competitivos, lo que desató la revolución del shale que cambió la geopolítica energética global en las últimas dos décadas.
Las operaciones de Continental Resources en Estados Unidos son un testimonio de eficiencia técnica y agresividad comercial. La firma ostenta posiciones de liderazgo en las 4 cuencas no convencionales más importantes del país del norte: la Cuenca Bakken en Dakota del Norte y Montana, donde es el mayor arrendatario y productor; la Cuenca Anadarko en Oklahoma, con sus prolíficos yacimientos SCOOP y STACK; la Cuenca Powder River en Wyoming; y más recientemente su expansión en la Cuenca Permian en Texas.
Esta diversificación geográfica le otorga un know-how técnico que ahora se volcará sobre el suelo neuquino.
El interés de "El Rey del Fracking" por Vaca Muerta responde a su propia lógica de negocios internacionales: Continental estaría viendo a la formación argentina como uno de los "espejos" geológicos fuera de Estados Unidos que posee características de clase mundial capaces de competir en productividad con el Permian o Bakken.
Al establecerse en Neuquén, Continental no sólo busca diversificar su riesgo geográfico, sino aplicar sus innovaciones de última generación en completación de pozos para maximizar el retorno de inversión en una de las fronteras energéticas hoy más rentables del planeta. La aprobación del gobierno neuquino es, en esencia, el inicio de una nueva era donde la experiencia de los pioneros del shale norteamericano se une a la riqueza del subsuelo argentino para potenciar el perfil exportador del país.
Detalles del decreto
El Gobierno de la Provincia del Neuquén aprobó la Adenda II al Contrato de Unión Transitoria (UT) del área Los Toldos II Oeste, ubicada en la parte norte de la cuenca neuquina. La aprobación fue suscripta entre Gas y Petróleo del Neuquén S.A. (GyP), Pluspetrol Cuenca Neuquina S.R.L. y Continental Resources Argentina S.A.U.
Con esta esta modificación contractual, Continental Resources Argentina S.A.U. asumirá la totalidad de los derechos y obligaciones correspondientes al porcentaje de participación cedido por Pluspetrol Cuenca Neuquina S.R.L., pasando a integrar la UT con una participación del 90%, mientras que GyP conservará el 10% restante. Asimismo, Continental fue designada como empresa operadora del área. La empresa Continental Resources Argentina S.A.U. es controlada por la estadounidense Continental Resources lnc.
El decreto Nº 1761/2025 fue firmado por el gobernador Rolando Figueroa y los ministros de Energía, Gustavo Medele, y de Economía, Producción e Industria, Guillermo Koenig. El mismo establece que Pluspetrol Cuenca Neuquina deberá realizar un pago a favor de la Provincia por un monto total de u$s9 millones, conforme al cronograma previsto en la Adenda II.
Dichos fondos podrán destinarse a inversiones, obras o desembolsos que defina el Estado provincial, incluyendo áreas como infraestructura, salud, educación o seguridad.
Además, la norma fija como plazo el 27 de febrero de 2026 para la presentación ante la Autoridad de Aplicación de la actualización del Plan de Desarrollo del área, de acuerdo con los lineamientos establecidos por la normativa vigente.