Gas, agua, electricidad y muelle
El complejo de fertilizantes que Pampa Energía construirá en Bahía Blanca ocupará 80 hectáreas dentro del área portuaria, en las coordenadas 38°47'32" S y 62°14'57" O.
El predio es contiguo a las centrales térmicas Piedra Buena e Ingeniero White, ambas propiedad de la compañía, y esa vecindad explica la arquitectura entera del proyecto: el gas, el agua, la electricidad y el acceso al muelle llegan desde activos que Pampa ya tiene en operación.
El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto publicado por BID Invest en el marco de la evaluación del préstamo sindicado para el proyecto, permite reconstruir esa integración pieza por pieza.
El gas natural llegará por una cañería de 16 pulgadas y 1.700 metros de longitud, que unirá la actual estación reguladora de la Central Térmica Piedra Buena con el límite de la planta de fertilizantes. La conexión al ducto existente se ejecutará mediante una intervención tipo Hot Tap, que permite instalar la derivación sin interrumpir el suministro a la central.
El eslabón previo también es propio. Piedra Buena se abastece por un gasoducto exclusivo de 22 kilómetros que la compañía opera y mantiene, conectado al sistema troncal desde la Planta General Cerri de TGS.
El gas entrará al proceso a 17 a 20 kg/cm² y 25 °C, con una composición típica de 92% de metano y 6% de etano, y un máximo de 15 mg/Sm³ de azufre total.
La traza se definió tras comparar dos alternativas, una externa a la central por el norte y otra interna por el oeste. Se eligió bordear Piedra Buena hacia el noreste para evitar interferencias con la operación de la central. En parte del recorrido el gasoducto convivirá con las líneas de alta tensión que alimentarán la planta.
Ese esquema extiende una lógica que Pampa ya aplica en generación. Desde la Resolución 400/2025 de la Secretaría de Energía, que descentralizó la compra de combustible en el mercado eléctrico mayorista, la compañía autoabastece con gas propio a sus centrales térmicas más eficientes y capturó el margen entre su costo de combustible y el precio marginal del sistema.
La electricidad: 130 MW colgados de una línea que ya existe
El suministro eléctrico requerido es de 130 MW en un nivel de tensión de 500 kV. Se construirá una nueva estación transformadora, denominada ET_PEUREA, ubicada en el sector de servicios del complejo y contigua a la actual estación transformadora de Piedra Buena. Será del tipo tradicional en aire, con un banco de tres transformadores monofásicos más una fase de reserva: 3x50 + 1x50 MVA, 150 MVA en 500/33 kV.
La vinculación con el Sistema Argentino de Interconexión (SADI) se hará por la línea existente de 500 kV denominada 5BBLP1, la misma que hoy despacha la energía de la Unidad 29 de Piedra Buena. El EIA señala que la disponibilidad de un pórtico existente en la estación transformadora de la central vuelve a esa línea la alternativa natural de conexión.
El dato tiene peso propio. La red troncal argentina no incorpora obras nacionales de alta tensión desde 2017 y el 35% de las instalaciones se encuentra en fin de vida útil. Una demanda industrial nueva de 130 MW resuelta con un pórtico disponible y una línea en servicio evita el cuello de botella que hoy condiciona a otros proyectos.
El agua: 6.350 metros cúbicos por hora de la ría
Por la escasez del recurso en la zona, el 100% del agua provendrá de la ría de Bahía Blanca. El caudal bombeado será de aproximadamente 6.350 metros cúbicos por hora, con hasta 6.500 m³/h entregados al sector de servicios. La captación usará las instalaciones existentes del sistema de bombeo de agua de mar de Piedra Buena, que hoy alimenta los condensadores de las unidades de generación.
Ese sistema toma agua por tres conductos de aducción de hormigón armado y 2,8 metros de diámetro, que llegan desde la ría hasta la sala de bombas W-10. El proyecto incorporará cuatro bombas nuevas de 3.250 m³/h cada una, con líneas de impulsión de acero inoxidable de 28 pulgadas conectadas a un colector principal de 40 pulgadas instalado fuera del edificio, para preservar la continuidad operativa de la central.
La planta de desalinización combina clarifloculación, filtros de lamela y flotación por aire disuelto, seguidos de ultrafiltración, que remueve partículas coloidales, virus y bacterias, y ósmosis inversa. De ahí salen el agua desalinizada para enfriamiento y el agua desmineralizada para la generación de vapor de alta presión.
El muelle: un viaducto de 230 metros
El despacho marítimo de urea granulada y amoníaco usará el muelle Cte. Luis Piedrabuena del Puerto de Ingeniero White, contiguo a la toma de agua de la central. Se construirá un viaducto de 230 metros para conectar el macizo actual con el muelle, que sostendrá un camino vial, un camino peatonal, una cañería de amoníaco y la galería marítima con la cinta transportadora que llevará la urea desde los silos.
El acceso terrestre se hará por la Ruta Nacional 252, con un camino exclusivo de 550 metros hasta el ingreso a la planta.
La ingeniería: 3.450 toneladas diarias de amoníaco y dos trenes de urea
La planta constará de un único tren de amoníaco de 3.450 toneladas por día y 4.400 toneladas diarias de dióxido de carbono, que alimentarán dos trenes de urea de 3.000 toneladas diarias cada uno. Las 4.400 t/d de CO₂ son exactamente la demanda estequiométrica de las 6.000 t/d de urea: el carbono que se remueve del gas de síntesis vuelve a entrar como materia prima.
El proceso es Haber-Bosch convencional con modificaciones probadas: hidrogenado y desulfurización, reformado primario y secundario, conversión de monóxido de carbono, remoción de CO₂ con solución de amina, metanación, secado del gas de síntesis, purificación criogénica y síntesis. Los compresores de aire, gas de síntesis y refrigeración de amoníaco son centrífugos accionados por turbinas de vapor que genera el propio proceso, lo que favorece la integración energética del complejo.
El amoníaco producido tendrá 99,5% de pureza mínima en peso y el dióxido de carbono, 99% en base seca. En operación normal, el 100% del amoníaco va directo a las plantas de urea. El complejo tendrá un tanque refrigerado de amoníaco de doble integridad de 20.000 toneladas, para uso eventual en paradas de planta o maniobras operativas, y dos naves de acopio apareadas de 125.000 toneladas cada una, 250.000 toneladas de urea en total, con sistema de termoventilación.
La logística contempla despacho de 500 t/h de urea a camiones, 2.000 t/h de urea a buques con fiscalización por balanza de flujo y 500 t/h de amoníaco a buques. La vida útil estimada del complejo es de 30 años.
Insumos y encuadre ambiental
El proceso usa gas natural, agua y aire como materias primas principales. Una unidad de suministro de nitrógeno aportará 750 Sm³/h nominales, con 99,6% de pureza mínima y 72 horas de autonomía de almacenamiento. El resto de los insumos llegará a granel por camión: 838 toneladas anuales de ureaformaldehído UFC85 desde Zárate, el aditivo de granulación, en 28 camiones mensuales; metildietanolamina para la remoción de CO₂; cloruro férrico, ácido sulfúrico, soda cáustica e hipoclorito de sodio para el tratamiento de agua.
El diseño se encuadró en la Resolución 295/2003 para ruido, el Decreto 1.074/2018 para calidad del aire y el Decreto 336/2003 de la Autoridad del Agua para vuelco de efluentes. El EIA destaca que los sistemas de venteo y antorchas contemplan la cercanía a la comunidad de Ingeniero White.
El complejo se suma al proyecto de líquidos de TGS por u$s 1.900 millones y a la ampliación del tren de fraccionamiento de Compañía MEGA en el mismo puerto, tres obras que convierten el gas de Vaca Muerta en producto exportable sobre los muelles de Ingeniero White.