Mendoza Energy Summit
El traspaso del clúster Malargüe, el paquete de áreas convencionales que YPF resolvió ceder en el marco del Plan Andes, ya tiene fecha. Gustavo Naves, presidente y CEO de Venoil Energía, anticipó el viernes en el Shale24-Santander Mendoza Energy Summit que la compañía firmará esta semana con la petrolera la cesión de Cerro Fortunoso y Valle del Río Grande. La toma efectiva de la operación podría quedar perfeccionada por estas horas.
El dato apareció en medio de una respuesta sobre el crecimiento de la empresa, casi como un paso más de la cronología.
"Esta semana nos aprobaron la prórroga de concesiones en Malargüe", dijo Naves, en referencia a Valle del Río Grande y Cerro Fortunoso, "y estamos transaccionando la cesión con YPF para la semana que viene hacer el takeover". El moderador le pidió que lo repitiera. "Hay takeover. Está todo preparado con YPF", respondió, y destacó la "excelente relación" con la compañía que le cede las áreas. "La semana que viene estamos firmando y estamos viendo de perfeccionarlo el mismo lunes o martes".
Con Malargüe, según Naves, Venoil pasaría de unos 3.000 a casi 8.000 barriles equivalentes diarios. "Estamos incorporando unas 500 personas, por lo cual llevaríamos la compañía a casi 800 empleados. Es un hito", resumió.
La prórroga a la que se refería es la que Mendoza aprobó la semana pasada. Las dos concesiones, que vencían el 15 de noviembre de 2027, quedaron extendidas hasta el 15 de noviembre de 2037. La cesión del 100% de la participación de YPF ya estaba autorizada desde junio por la Resolución 103/2026 del Ministerio de Energía y Ambiente, que dejó la extensión para una instancia posterior.
En julio, en la edición anterior del summit, Naves había explicado que la extensión de la concesión era la condición para el traspaso operativo pleno de un clúster que la compañía ya había comprado. Técnicamente, el activo era suyo desde el 4 de junio, pero YPF lo seguía operando. Esa condición quedó cumplida con el decreto.
Qué recibe Venoil en Malargüe
Las dos áreas pertenecen a la Cuenca Neuquina y producen desde hace décadas con infraestructura instalada. En julio sumaron 4.368 barriles diarios de petróleo, 2.194 en Cerro Fortunoso y 2.174 en Valle del Río Grande, y 237.200 metros cúbicos diarios de gas, según la declaración jurada del Capítulo IV de la Secretaría de Energía, que todavía presenta YPF.
La cifra corresponde a producción bruta operada: es el total de cada bloque declarado por su operador, sin descontar la participación de los socios.
La curva viene levemente en alza. Entre enero y julio, Cerro Fortunoso pasó de 2.131 a 2.194 barriles diarios, y Valle del Río Grande, de 1.980 a 2.174.
El dato técnico que define la operación es el agua. En julio, el agua representó el 87,4% del líquido extraído en Cerro Fortunoso y el 94,6% en Valle del Río Grande. Dicho de otro modo, por cada barril de petróleo, el primer campo levanta casi siete barriles de agua y el segundo, más de 17. Ese fluido hay que bombearlo, separarlo, tratarlo y reinyectarlo o disponerlo, y buena parte del lifting cost de un campo maduro se va en ese circuito.
Con la incorporación del clúster, Venoil suma 5.583 barriles diarios de crudo operado en la provincia, el 11,6% de los 48.251 barriles que declaró Mendoza en julio. Queda cuarta entre las operadoras de crudo por volumen operado, detrás de YPF, Pluspetrol y Petróleos Sudamericanos. La producción operada de YPF en Mendoza baja, con la salida, de 16.883 a 12.515 barriles diarios.
Pozos inactivos, inyectores y polímeros
El plan que Venoil comprometió para la prórroga es un programa clásico de revitalización de campo maduro. Según el comunicado oficial del Gobierno de Mendoza, la inversión firme es de u$s 91 millones: u$s 32,15 millones en Cerro Fortunoso y u$s 58,85 millones en Valle del Río Grande. El destino es la reactivación de pozos inactivos, los workovers (intervenciones para reparar o rehabilitar pozos existentes), la conversión de pozos productores en inyectores, la recuperación mejorada con polímeros y las instalaciones de superficie.
La conversión a inyectores apunta a reforzar la recuperación secundaria, la inyección de agua que mantiene la presión del reservorio y empuja el petróleo hacia los pozos productores. Los polímeros son el paso siguiente. Disueltos en el agua de inyección, aumentan su viscosidad, reducen su tendencia a canalizarse por las zonas más permeables y mejoran el barrido del petróleo que la inyección convencional deja atrás. En campos con cortes de agua por encima del 90%, es una de las herramientas más usadas para estirar la vida útil.
El programa incluye además la perforación de pozos nuevos, que según la provincia serán los primeros en las dos áreas en más de seis años.
A la inversión firme se suman u$s 59 millones en actividades contingentes, entre ellas perforaciones adicionales. Están sujetas a mecanismos de validación técnica con umbrales de desempeño que verifica la Dirección de Hidrocarburos. Así se llega a los u$s 150 millones del anuncio, de los cuales el 39,3% queda condicionado a los resultados de la operación.
El decreto también fija el costo del pasado. Venoil asume el abandono definitivo de 40 pozos por u$s 12 millones y un Programa Quinquenal de Evaluación de Pozos Inactivos sobre el inventario remanente del clúster, con informes de avance cada cuatro meses.
La regalía acompaña el riesgo. Para el petróleo, la alícuota es variable, entre 5% y 16%, según el precio realizado en boca de pozo; para el gas, es de 12%. Mendoza aplicó el mismo criterio en enero, cuando prorrogó Piedras Coloradas–Estructura Intermedia y Cacheuta, también en manos de Venoil. En El Manzano, el área lindera que la provincia le adjudicó este mes, la compañía ofertó una regalía fija de 7%.
De un campo de 300 barriles a Malargüe
Naves presentó a Venoil como una empresa joven con un equipo que promedia más de 20 años de experiencia en la industria. "Venoil realmente es un crecimiento exponencial focalizado en nuestro objetivo como compañía", dijo, "que era desarrollar lo que más sabíamos hacer: el desarrollo del campo maduro, poner en valor el campo marginal".
La compañía empezó operando un campo de unos 300 barriles en Malargüe. El primer gran salto fue la compra de activos a CGC, que sumó un campo en la Cuenca Austral y trajo a Venoil a Piedras Coloradas, en Mendoza. Con esa operación la empresa pasó a unos 3.500 barriles equivalentes diarios.
"Son saltos grandes, son saltos que nos tocó dar sobre todo en la primera fase, en una macroeconomía compleja", admitió. Con algo de ironía, recordó que en ese momento "financiarnos para todo el capital de trabajo inicial fue bastante interesante lograrlo". El contraste lo marcó con el presente: "Hoy estamos trabajando en una macroeconomía algo más ligera".
Campos que llegan con pérdida
La pregunta siguiente fue por la rentabilidad y por lo que ocurre de la superficie para arriba: los costos, la relación con los sindicatos, el equilibrio que cada compañía necesita. "Mirá, esa es la clave", dijo Naves.
Todos los campos que Venoil tomó llegaron perdiendo dinero, y el problema venía de lejos, más allá de cualquier circunstancia estacional del barril. Son campos que, según explicó, "pierden plata sostenidamente desde hace varios períodos". "Y tomarlos para nosotros es un gran desafío", agregó.
Para una operadora de su tamaño, ese punto de partida pesa distinto que para una major. Una compañía grande, con muchos activos, puede diversificar y razonar, en palabras de Naves, "pierdo acá, estoy apostando, gano allá". Venoil no tiene ese margen. "Para las empresas de una talla menor a las majors, no podemos perder un peso", dijo.
De ahí sale la receta que describió en tres partes. La primera es la eficiencia. "Tratamos de ser eficientes, hacer una vez las cosas y bien. Trabajamos mucho en eso, tenemos un sector de excelencia profesional que se dedica a eso y está mirando esto en toda la compañía", explicó.
En julio había detallado cómo se traduce eso en el campo. El 60% de los pozos está monitoreado en tiempo real, con la meta de llegar al 100%, y los procesos críticos serán telecomandados hacia 2027. La compañía tiene además equipos de torre propios y invirtió u$s 7 millones en compresores en un año.
La segunda es el nivel profesional. "Tengo la suerte de que me acompañe un nivel profesional de primer nivel", dijo. Sus tres directores llegan de empresas de primer nivel de la Argentina, con Pecom, BJ y Pluspetrol entre ellas. Debajo trabaja un equipo de 30 líderes, "que son los que manejan Venoil, todos con mucho expertise".
La tercera es la confianza, y Naves la puso del lado del gobierno provincial. "Cuando nosotros hablamos de generar confianza, es generar confianza con el gobierno, para que confíe en nosotros, para que nos apruebe los planes de inversión, para que confíe en que lo que le estamos presentando son inversiones que se pueden hacer", explicó. Retomó una idea que había planteado la ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre: "Mendoza es una provincia que da ciertas oportunidades, pero por otro lado exige". Hay que recorrer un camino y demostrar que se está a la altura, agregó.
Lo sintetizó en tres palabras, con una corrección sobre la marcha: "Talento, eficiencia y honestidad, o confianza".