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La AOG Patagonia 2026, en el Espacio DUAM de Neuquén, dejó un mensaje que se repitió en casi todos los paneles: el ritmo de Vaca Muerta ahora lo marca la infraestructura para sacar el crudo y el gas de la cuenca. Según la Secretaría de Energía, en septiembre el país produjo 973.700 barriles diarios de petróleo, el registro más alto de la historia, y Vaca Muerta aportó 698.500, el 71,7% del total.
Los planes apuntan más arriba. Horacio Marín, presidente y CEO de YPF, sostuvo en Neuquén que la formación puede llegar a 2 millones de barriles diarios. Ricardo Hösel, CEO de Oldelval, estimó que la Cuenca Neuquina podría superar los 1,7 millones hacia 2030 o 2031, con un crecimiento de 150.000 a 180.000 barriles por año si tiene por dónde evacuar.
Hösel describió el punto de partida. La cuenca evacúa hoy entre 750.000 y 800.000 barriles diarios y Duplicar Plus llegó el mes pasado a su capacidad máxima. Hasta que arranque VMOS, Oldelval suma entre 150.000 y 200.000 barriles con estaciones de bombeo repotenciadas y polímeros. Duplicar Norte, de 207 kilómetros y u$s 400 millones, agregará unos 200.000 barriles, con capacidad temprana en diciembre y definitiva en febrero de 2027.
Con esas obras y VMOS, la cuenca tendrá más de 1,4 millones de barriles diarios de evacuación, según el cálculo que Hösel presentó la semana anterior en el Oil&Gas Tech Forum de la AHK Argentina. En ese mismo panel, Gustavo Chaab, gerente general de VMOS, dijo que ese techo puede estirarse a 1,6 millones con ampliaciones marginales y que, más allá de eso, "va a haber que tirar más caños". VMOS arrancará con 180.000 barriles en el primer trimestre de 2027, más o menos lo que crece la cuenca en un año. "Vamos a estar llenos antes de haber empezado", resumió.
Para llegar a un millón de barriles, el VMOS tendrá que combinar bombas, química y caños paralelos
En la AOG, Marín contó que VMOS estudia cómo llevar el oleoducto a un millón de barriles diarios. La rampa prevista pasa por 390.000 barriles a mediados de 2027 y llega a los 550.000 contratados hacia fin de año. El proyecto contempla una etapa de 700.000, y según Chaab la obra marina ya está pensada para 750.000. Un millón es un 82% más que el diseño.
El límite es hidráulico. La pérdida de carga por fricción crece más rápido que el caudal: sobre el mismo caño de 30 pulgadas, pasar de 550.000 a un millón de barriles casi la triplica, y la velocidad del crudo subiría de unos 2,4 a más de 4 metros por segundo, con más desgaste y más energía de bombeo. Por eso, en saltos de esta escala, se combinan tres herramientas.
La primera es sumar estaciones de bombeo, para acortar el tramo entre cada empuje. El diseño tiene la cabecera en Allen y una estación en Chelforó, a 110 kilómetros, y para los 750.000 Chaab enumeró más tanques y una estación adicional en Río Negro. La segunda son los reductores de fricción, polímeros que amortiguan la turbulencia: el oleoducto Trans-Alaska ganó cerca de un 30% de capacidad con ellos, y Oldelval los usa hoy. La tercera son los loops, tramos de caño paralelos en los segmentos más exigidos. Con dos líneas de 30 pulgadas, cada una movería unos 500.000 barriles a una velocidad parecida a la de diseño. Es la opción que deja más margen, y la más cara.
Allen y Punta Colorada tendrán que crecer al mismo ritmo que el caño
Aguas arriba, VMOS arrancará alimentado por el Oleoducto Vaca Muerta Centro de YPF, que trae unos 377.000 barriles diarios desde Loma Campana. Alcanza para la primera etapa, y un VMOS de un millón exigirá nuevas conexiones desde las áreas, más bombeo y más almacenaje. YPF es el mayor cargador, con 164.000 barriles diarios contratados, el 29,82% del total. Según Hösel, Allen tendrá una capacidad de evacuación hacia el Atlántico de casi 1,3 millones de barriles cuando termine VMOS.
En la costa, Punta Colorada tendrá seis tanques de 120.000 metros cúbicos, unos 750.000 barriles cada uno, y un ducto marino de 38 pulgadas que carga 8.000 metros cúbicos por hora. La terminal recibirá Suezmax y apunta a los VLCC: con un millón de barriles diarios tendría que despachar un superpetrolero de 2 millones de barriles cada dos días. Según Chaab, la obra absorbió un mes de demora por las monoboyas que quedaron del otro lado de Ormuz y llega igual a fin de año.
La salida hacia el oeste también suma. Hösel recordó que la cuenca ya despacha unos 200.000 barriles diarios hacia el Pacífico y hacia la refinería de Luján de Cuyo, en Mendoza, y que Otasa volvió a operar y podría crecer si los volúmenes lo piden.
El gas que ahora viaja hacia el norte también define cuánto crudo saldrá
Según TGN, Bolivia pasó de producir 60 a 25 millones de m³ diarios en diez años, y el gas ahora sale de Neuquén hacia el norte. Cinco de los seis gasoductos de exportación del país parten del sistema de TGN, que planea llevar la reversión del Gasoducto Norte de 15 a 29 millones de m³ diarios y construir el Gasoducto Manuel Belgrano, de unos 750 kilómetros entre Tratayén y La Carlota, con 13 millones de m³ diarios desde el primer día. El troncal costará unos u$s 1.500 millones, tendrá una planta compresora en cabecera y la meta es tenerlo listo en abril de 2029.
TGS se comprometió a tener operativa el 1 de mayo de 2027 la ampliación del Perito Moreno, que suma 14 millones de m³ diarios con toda la capacidad vendida. Su proyecto de líquidos, que entró al RIGI con más de u$s 3.200 millones, procesará hasta 43 millones de m³ diarios, con un gasoducto paralelo a la Y griega para separar el gas rico del seco y un poliducto de 577 kilómetros hasta Bahía Blanca. Según Oscar Sardi, CEO de TGS, generará exportaciones por más de u$s 1.200 millones anuales.
Sardi advirtió que una demora en esa planta restringiría la producción de petróleo y de gas húmedo, porque los gasoductos ya no admiten más gas de tan alto poder calorífico. Hösel hizo la misma lectura desde el crudo: la próxima ampliación de Oldelval en el norte de la cuenca, prevista hacia 2029, va atada a esa obra. "Ese Hub Norte necesita ese proyecto para que pueda seguir creciendo", dijo.
La apertura de la AOG no trajo anuncios sobre evacuación. El RIGI ya suma en Vaca Muerta u$s 21.800 millones aprobados y más de u$s 77.000 millones en trámite, y la presión está puesta en el cronograma: Duplicar Norte, VMOS y la ampliación del Perito Moreno tienen sus hitos entre diciembre de 2026 y mayo de 2027, y cada mes ganado en esas obras es producción que puede salir de la cuenca.