Las oportunidades del shale argentino
Vaca Muerta llegó a los 2.667 pozos en extracción efectiva, según los últimos datos de la Secretaría de Energía de la Nación actualizados a julio. La cifra es fruto de la aceleración de poco más de una década, con inversiones en alza -se proyectan u$s 12.500 millones para este 2026- y un mapa de operadoras cada vez más diversificado, aunque el liderazgo de YPF se mantiene.
El resultado ya se refleja en los números de producción de mayo último, cuando Neuquén, la provincia cabecera de la formación, alcanzó un récord histórico tanto en petróleo (636 mil barriles diarios) como en gas natural (115 millones de m³ diarios), con el no convencional explicando más de dos tercios de esos totales a nivel nacional.
Sin embargo, el dato que permite dimensionar dónde está el límite es que sólo se explotó el 5% de los recursos de shale oil de la formación, que ocupa 30.000 km² y podría albergar hasta 22.000 pozos en un desarrollo completo. La pregunta que se abre, entonces, no es cuánto se hizo sino cuánto falta.
Un informe del Ministerio de Energía de Neuquén, al que accedió Shale24, proyecta que para sostener el ritmo de desarrollo los yacimientos shale de la provincia -que suman 56 Concesiones de Explotación No Convencional (CENCh)- necesitarán entre 56 y 81 equipos de perforación anuales hasta 2030, con una perforación que treparía de 564 pozos en 2026 a 769 en 2028 entre petróleo y gas.
La curva de aprendizaje de la cuenca se traduce en mejoras operativas concretas: hoy un pozo tarda en promedio 65 días entre perforación, fractura y limpieza, con un ritmo de hasta 11 etapas de fractura por jornada. Cada operadora ajusta el diseño de sus pozos según el yacimiento que trabaja, priorizando ramas laterales más extensas y mayor densidad de etapas, lo que redunda en pozos más productivos en menos tiempo.
Ese salto de eficiencia también se traslada a la evacuación: la capacidad de transporte por gasoductos hacia el mercado interno y regional podría llegar a 190 millones de m³ diarios entre las ampliaciones en curso y las conexiones hacia Chile y Brasil, un esquema al que se sumará, a partir de 2027, la exportación de GNL a través de los primeros proyectos de plantas flotantes en desarrollo.
De acuerdo al ministerio que encabeza Gustavo Medele, el 46% de la producción provincial de petróleo se exportó en lo que va de 2026, contra el 27% de 2023. A la fecha, la vía clave para la evacuación del shale oil de Vaca Muerta es Puerto Rosales, en el sur de la provincia de Buenos Aires, de la mano del sistema de Oldelval y llegando a Estados Unidos, el Caribe y Europa; y hasta conquistando nuevos destinos como Asia.
La capacidad de oleoductos se expande con Oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS), el proyecto de exportación que está en sus etapas finales, con una primera exportación calculada para enero de 2027, y una puesta en marca total en el transcurso de 2028.
El informe del Ministerio de Energía de Neuquén señala que la extracción de petróleo y gas, junto con sus actividades relacionadas, explican el 17% del empleo privado registrado en la provincia. En tanto, las regalías hidrocarburíferas le dejaron a la provincia u$s 1.825 millones en 2025, un 10% más que el año anterior, siguiendo los datos del Ministerio de Energía neuquino.