Una grúa de 600 toneladas levantó las primeras semanas de abril el techo geodésico de aluminio de los tanques TK AG 007 y 008 en la Estación Cabecera Allen del proyecto VMOS Vaca Muerta Oil Sur.
Tecnagent, una empresa argentina de estructuras metálicas para la industria energética, diseñó y fabricó la pieza bajo Norma API 650 – Apéndice G, el estándar internacional para tanques de almacenamiento de crudo con techo fijo de aluminio. El montaje lo ejecutó AESA A-Evangelista S.A., la filial de servicios de YPF, con 32 puntos de soporte y más de 75 especialistas en la maniobra.
Unos 1.500 kilómetros al norte, en Puerto Quequén, se completaba por esos mismos días una operación logística que marca el verdadero frente crítico del proyecto. El buque BBC Odesa atracó en el Giro 10 con doce anclas y doce cadenas destinadas al tramo 2 del VMOS, el segmento marítimo de la futura terminal de Punta Colorada. Cada ancla pesa cerca de 43 toneladas y mide unos 7,8 metros de largo por 4,9 de alto. Cada cadena suma 73 toneladas y 400 metros de extensión. Las piezas esperan ahora en la plazoleta logística de ALN para ser trasladadas por el buque MV Skandi Hera a fines de mayo, en dos viajes sucesivos hacia el lecho marino frente a Sierra Grande, donde quedarán fijas a unos 45 metros de profundidad para sujetar las dos monoboyas desde las que se exportará el crudo.
El tablero de pendientes a ocho meses del primer barco
El proyecto acumulaba 58% de avance global al cierre de marzo de 2026, según datos del propio consorcio. El ducto troncal de 437 kilómetros está soldado desde el 01 de noviembre del año pasado, cuando la Unión Transitoria de Empresas UTE conformada por Techint y SACDE cerró el último tramo automático en el ingreso a la Terminal Portuaria de Punta Colorada. A partir de ese punto, el cronograma deja de definirse por la cañería y pasa a dirimirse en los frentes de superficie, que avanzan en paralelo.
La playa de tanques es el primero. Allen concentra tres tanques de 55.000 metros cúbicos cada uno, uno de los cuales acaba de recibir su techo. Punta Colorada, por su parte, contempla seis unidades de 120.000 metros cúbicos, cada una de 82 metros de diámetro y 35 de altura; el TK404, primero de la serie, completó en abril el montaje de un techo de aluminio de 57 toneladas que demandó cerca de 30.000 bulones. El segundo bloque son las cuatro estaciones de bombeo del sistema: EB1 Chelforó, EB2 cerca de Santa Rosa, EB3 en el kilómetro 349 de la meseta de Somuncurá y EB4 en las inmediaciones de Aguada Cecilio. Las dos del interior arrancaron obra en el primer trimestre del año.
El tercer bloque es el que acaba de materializarse en Quequén: el tramo offshore. La empresa DOF, de Noruega, tiene a su cargo la infraestructura submarina y la instalación de las monoboyas. La primera de las dos tiene previsto su arribo en septiembre. Ese es el frente donde una demora sí corre la fecha del primer embarque.
El VMOS es, en términos estrictos de midstream, un corredor que parte del core de la ventana de crudo de Vaca Muerta —bloques como La Angostura Sur, Bajo del Toro y Loma Campana— y fue diseñado para capturar la producción incremental que las expansiones de Oldelval por el circuito norte —Duplicar+ y Duplicar Norte, ambas de 2026-2027— no alcanzan a absorber. La decisión de sacar el crudo por el Atlántico, y no por Puerto Rosales, responde menos a geografía que a economía de escala: los buques de gran porte que podrán operar en Punta Colorada reducen el costo de flete por barril a una fracción del esquema actual con Aframax desde Bahía Blanca.
La arquitectura de contratistas detrás del hito
El VMOS suele asociarse con la UTE Techint-SACDE, pero a esta altura la obra involucra un ecosistema mucho más amplio. La impermeabilización interior de los tanques de Allen la ejecutó Coripa. La logística de Puerto Quequén coordina la manipulación en tierra con los equipos de ALN y el traslado marítimo con el MV Skandi Hera.
El financiamiento se apoya en un préstamo sindicado internacional por u$s 2.000 millones firmado el año pasado, y la línea base ambiental corre por la Universidad Nacional del Comahue. Todo bajo operación de YPF, en nombre del consorcio integrado por Vista Energy, Pan American Energy, Pampa Energía, Chevron, Pluspetrol, Shell y Tecpetrol.
La Secretaría de Trabajo de Río Negro informó a mediados de abril que la obra moviliza cerca de 5.600 operarios en el territorio provincial, con más de 300 mujeres incorporadas a tareas de soldadura, albañilería y apuntado. El impacto laboral acumulado, entre directo e indirecto, roza los 10.000 puestos.
El riesgo no está en lo ya hecho. Fernando Hösel, CEO de Oldelval, advirtió en la última AOG Expo, que si la producción de Vaca Muerta alcanzara los 770.000 barriles diarios antes de que el VMOS entre en operación, Oldelval debería encarar obras puente para sostener la evacuación. Gustavo Chaab, CEO de VMOS S.A., sostiene que el proyecto «va a cumplir los plazos e incluso adelantarse». Entre una cosa y la otra hay ocho meses, cuatro estaciones de bombeo, dos monoboyas y la ventana que separa a la Cuenca Neuquina del millón de barriles diarios.