Un nuevo indicador ya forma parte de la avanzada del complejo energético argentino proyectado al mundo.
El dato es que Argus Media incorporó a sus informes Argus Crude y Argus Americas Crude un flamante índice de precio para el crudo Medanito Punta Colorada, el blend ligero de Vaca Muerta que comenzará a exportarse desde la terminal de Río Negro, desde el Golfo San Matías, una vez que el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) entre en operación.
El lanzamiento del indicador se produce antes de que exista flujo físico desde ese punto de carga.
La lógica del mercado lo explica: los compradores internacionales necesitan un precio de referencia libre a bordo (FOB) Punta Colorada para estructurar contratos con entregas programadas para 2027, cuando la terminal esté en plena operación.
Es vox populi que el Medanito ya se consolidó como el crudo de referencia para las exportaciones argentinas. El CEO de VMOS, Gustavo Chaab, comentó a Shale24 que tanto Argus como Platts, otra de las grandes calificadoras internacionales, tenían en sus radares a Punta Colorada.
Un nuevo punto de carga en Argentina
El indicador existente toma como base Puerto Rosales, en la provincia de Buenos Aires, donde las limitaciones de calado restringen las operaciones a buques Suezmax o Aframax con capacidad máxima de 800.000 barriles.
La terminal de Punta Colorada, en Río Negro, está diseñada para recibir buques de gran porte tipo VLCC (por sus siglas en inglés, Very Large Crude Carrier), que transportan hasta 2.000.000 barriles.
Esa diferencia de escala cambia el precio de realización del crudo. Un VLCC diluye el costo de flete por barril y hace competitivos los envíos a Asia-Pacífico, destino que hoy es prácticamente inviable desde Puerto Rosales.
En los primeros meses de 2026, Argentina y Petrobras ya realizaron al menos 2 operaciones de co-carga en VLCC con crudo de ambos países con destino a mercados asiáticos, mediante transferencia de barco a barco, según trascendió en la Cumbre del Crudo de Argus Americas, celebrada en Houston en febrero de 2026.
Un crudo que triplicó su producción
De acuerdo con los datos comunicados por Argus Media, la producción de Medanito alcanzó 600.000 barriles por día en 2025, un volumen tres veces superior al registrado en 2019. El crudo es liviano y de contenido de azufre excepcionalmente bajo, lo que lo posiciona como insumo de alta demanda para refinerías que procesan crudos dulces.
Para dimensionar la cifra: la producción total de petróleo crudo en Argentina promedió diario de 874 mil barriles, de acuerdo a los datos de la Secretaría de Energía de la Nación correspondientes a febrero último. Los yacimientos ubicados en la provincia de Neuquén concentra cerca del 70% de esa producción, lo que es consistente con el dato de Argus para el blend Medanito, que integra producción de la Cuenca Neuquina.
El nuevo indicador se inscribe en un proceso más amplio de formalización de la fijación de precios del crudo argentino. En enero de 2026, la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) de Chile adoptó los índices de Argus Media como referencia para sus importaciones de crudo desde Argentina, en el marco de un acuerdo de suministro de largo plazo. Ese movimiento marcó un punto de inflexión y ahora el precio del Medanito se convirtió en un indicador de referencia internacional auditado.
La terminal de Punta Colorada, operada por el consorcio VMOS, tiene prevista su puesta en marcha en el tercer cuatrimestre de 2026, y las primeras exportaciones en enero de 2027, con una capacidad inicial de 30.000 metros cúbicos diarios, escalable hasta 110.000 metros cúbicos diarios (equivalentes a 700.000 b/d). La infraestructura offshore, adjudicada en febrero de 2026 a la noruega DOF, incluye 2 monoboyas de carga para buques de gran porte.