La ruta del Hilli Episeyo
Seatrium Limited, una empresa con participación estatal de Singapur, que fue seleccionada para ejecutar la modernización integral del buque flotante de licuefacción (FLNG) Hilli Episeyo, que pertenece a Golar LNG.
Este contrato, anunciado en las últimas semanas por la compañía asiática, representa un requisito indispensable para el redespliegue de la unidad en el Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro, donde operará bajo un acuerdo de charter a 20 años con Southern Energy, el consorcio integrado por Pan American Energy (PAE), YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.
El alcance de los trabajos encomendados a Seatrium abarca una serie de intervenciones críticas en ingeniería y ejecución naval, diseñadas para adaptar el buque a las demandas operativas futuras. Entre las actividades destacadas se incluyen la ingeniería detallada y el “procurement” de ítems de largo “lead time”, esenciales para minimizar interrupciones en la cadena de suministro. Asimismo, se prevén reparaciones estructurales y medidas para extender la vida útil, con el objetivo de garantizar la integridad del activo durante un período operativo extendido.
Un aspecto clave de la modernización es la preparación del buque para las condiciones climáticas invernales, que implica en los hechos operar en características ambientales más exigentes, tales como bajas temperaturas y vientos fuertes habituales en la Patagonia.
Complementando estas mejoras, según pudo saber Shale24, se instalará un nuevo sistema de amarre, pensado para proporcionar estabilidad y seguridad en fondeo permanente. Este diseño se alinea con las particularidades del Golfo San Matías, donde las aguas presentan oleaje bajo y predecible, con condiciones operativas superiores al 99% del tiempo y una altura significativa de olas (Hs) inferior a 2,5 metros.
El cronograma de ejecución establece que el Hilli Episeyo ingresará al astillero de Seatrium en Singapur durante el tercer trimestre de 2026, inmediatamente después de la finalización de su contrato actual en Camerún, en las costas de Kribi, en asociación con Perenco y la Société Nationale des Hydrocarbures (SNH), previsto para julio de ese año.
Una vez completadas las intervenciones, la unidad será trasladada directamente al sitio de operación en Argentina, con el inicio de la producción comercial estimado para el cuarto trimestre de 2027, hacia fines de ese año.
La capacidad nominal de licuefacción del Hilli Episeyo se mantiene en 2,45 millones de toneladas por año (Mtpa), respaldada por un historial probado de alta disponibilidad operativa. Desde su puesta en marcha en 2018, ha registrado más de 142 cargamentos offloaded y una producción acumulada superior a 8,5 millones de toneladas de LNG.
Seatrium, que originalmente convirtió el buque en 2017 a partir de un LNG carrier construido en 1975 con una capacidad de almacenamiento de 125.000 metros cúbicos, y que entregó el FLNG Gimi en 2023, reafirma su expertise en sistemas criogénicos de LNG y soluciones complejas para la industria offshore.
La historia de Seatrium
Seatrium Limited es una empresa con sede en Singapur (propiedad estatal en parte significativa) líder global en ingeniería offshore, marina y energética. Se especializa en la construcción, conversión y reparación de plataformas offshore, rigs, buques especializados, FPSOs (Floating Production Storage and Offloading), soluciones para energías renovables y más.
- Seatrium nació oficialmente en 2023 mediante la fusión de dos compañías históricas:
- Sembcorp Marine (fundada alrededor del año 2000, aunque con raíces en astilleros más antiguos).
- Keppel Offshore & Marine (división de Keppel Corporation, creada formalmente en 2001, pero con orígenes que se remontan a astilleros desde la década de 1960-1970, como el astillero Jurong en 1963).
- El 28 de febrero de 2023, Sembcorp Marine completó la adquisición de Keppel Offshore & Marine por aproximadamente 3.340 millones de dólares.
- Posteriormente, el 27 de abril de 2023, los accionistas aprobaron el cambio de nombre de Sembcorp Marine a Seatrium, marcando el nacimiento oficial de la nueva entidad.
Historia del acuerdo entre Southern Energy y SEFE
Southern Energy S.A. (SESA) fue fundada en 2024 como un consorcio estratégico para lanzar el primer proyecto de exportación de LNG a gran escala en Argentina, aprovechando las vastas reservas de gas de la formación Vaca Muerta en la Cuenca Neuquina.
El consorcio está integrado por Pan American Energy (PAE) con 30%, YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%), combinando capacidades de producción local con expertise global en licuefacción flotante.
El proyecto, denominado Argentina LNG, contempla la instalación de dos unidades FLNG en el Golfo San Matías, provincia de Río Negro: el Hilli Episeyo (2,45 Mtpa, operativo desde fines de 2027 tras su redeploy) y el MK II (3,5 Mtpa, previsto para fines de 2028). Ambas unidades operarán en fondeo permanente durante 20 años, con una capacidad combinada cercana a 6 Mtpa.
Inicialmente, el suministro de gas provendrá de volúmenes disponibles en la red existente (vía swap con el gasoducto San Martín), con planes de construir un gasoducto dedicado desde Vaca Muerta al Golfo para garantizar operaciones todo el año.
Precisamente trascendió de fuentes relevantes en los últimos días que Southern Energy inició un proceso de negociación con tres de las entidades financieras más importantes del mercado global para asegurar el financiamiento de su infraestructura de exportación de Gas Natural Licuado (GNL).
Las entidades son JPMorgan Chase, Citigroup y Banco Santander, que trabajan actualmente en los aspectos técnicos de un préstamo sindicado por un monto cercano a los u$s1.000 millones, destinado exclusivamente a la construcción de un gasoducto dedicado para el transporte de gas natural desde Vaca Muerta hacia las costas de Río Negro.
Claves del proyecto
El proyecto ha recibido apoyo gubernamental, incluyendo autorización irrestricta de exportación de LNG por 30 años, incentivos bajo el régimen RIGI y aprobaciones ambientales provinciales. En mayo de 2025, se alcanzó la Decisión Final de Inversión (FID) para el charter de 20 años del Hilli Episeyo y, posteriormente, para el MK II, marcando el inicio formal de la ejecución.
Las inversiones proyectadas superan los u$s15.000 millones en 20 años, con exportaciones estimadas en más de u$s20.000 millones entre 2027 y 2035.
El hito comercial más relevante ocurrió el 1 de diciembre de 2025, cuando Southern Energy firmó un Heads of Agreement (HoA) con SEFE Securing Energy for Europe (compañía energética estatal alemana, ex-Gazprom Germania y ahora bajo control federal) para el suministro de hasta 2 millones de toneladas anuales de LNG durante ocho años, en base FOB, con inicio de entregas a fines de 2027 coincidiendo con la operación del Hilli Episeyo.
Este volumen representa más del 80% de la capacidad del primer buque y más del 30% de la producción total proyectada del proyecto. El acuerdo, pendiente de un paso definitivo, se presenta como la primera venta a gran escala y a largo plazo de LNG desde Argentina, y el mayor contrato exportador de su tipo en la historia del país.
La firma, encabezada por Rodolfo Freyre (Chairman de Southern Energy) y Frédéric Barnaud (CCO de SEFE), contó con la presencia de líderes clave del consorcio, incluyendo Marcos Bulgheroni (PAE), Santiago Martínez Tanoira (YPF), Horacio Turri (Pampa Energía), Martin Rueda (Harbour Energy) y Federico Petersen (Golar LNG).
Para SEFE, el deal diversifica su portafolio geográficamente (primer acuerdo con proveedor sudamericano), fortalece la seguridad energética europea post-crisis rusa y aprovecha su experiencia previa con el Hilli Episeyo en Camerún.