El Puerto San Antonio Este habilitó el ingreso de buques de mayor porte para abastecer la construcción del gasoducto que alimentará el proyecto de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) de Southern Energy (SESA) en el Golfo San Matías.
La Prefectura Naval Argentina, en su carácter de autoridad marítima, autorizó el amarre en el Sitio 1 del muelle de ultramar de embarcaciones de hasta 200 metros de eslora y 50.000 toneladas de desplazamiento, un porte superior al que operaba hasta ahora la terminal rionegrina.
Hasta esta autorización, el Sitio 1 del muelle de ultramar, el frente exterior de atraque, admitía una eslora máxima de 170 metros, según los parámetros técnicos de la terminal. La nueva habilitación eleva ese tope a 200 metros y fija un desplazamiento máximo de 50.000 toneladas, un salto que amplía la ventana logística del puerto para la etapa de obra.
La gestión fue articulada por la Secretaría de Puertos de Río Negro entre la concesionaria Servicios Portuarios Patagonia Norte y la Prefectura Naval Argentina. El proceso incluyó la presentación de estudios técnicos, inspecciones y el cumplimiento de los requisitos operativos y de seguridad que fija la autoridad marítima antes de autorizar el amarre de embarcaciones de mayor eslora.
El VIGOR OL y una serie de 11 buques
El primer buque en utilizar la autorización será el VIGOR OL, un granelero entregado en noviembre de 2025 por el astillero Imabari, de Japón, con bandera de Liberia. La nave mide 182,9 metros de eslora, 31 metros de manga y tiene un porte bruto de 40.048 toneladas. Su operador comercial es OceanLance Maritime, de Taiwán, firma que da nombre a la sigla "OL" con la que se identifica a la flota.
El buque partió de la India a comienzos de julio y transporta 3.640 caños destinados al San Matías Pipeline. Será el primero de 11 buques previstos para abastecer esta etapa del proyecto. Los tubos, de acero al carbono y 36 pulgadas de diámetro, fueron provistos por la empresa Welspun, de la India. Una vez descargados, los caños se trasladarán a una plazoleta de acopio de 20 hectáreas acondicionada dentro del predio portuario, donde permanecerán hasta el inicio del tendido.
El gasoducto detrás del movimiento
Los caños abastecerán la traza del ducto dedicado que conectará Vaca Muerta con la costa rionegrina. La obra fue adherida al Régimen de Incentivo para las Grandes Inversiones (RIGI) mediante la Resolución 873/2026 publicada en el Boletín Oficial el 26 de junio, y une el Predio Cabecera Tratayén, en Neuquén, con la Estación Compresora San Antonio Oeste, en el Golfo San Matías.
El gasoducto tendrá una extensión cercana a los 480 kilómetros, un diámetro de 36 pulgadas y una capacidad inicial de 27 millones de metros cúbicos diarios, con una inversión de u$s 1.300 millones. El esquema incluye una planta compresora nueva de 60.000 caballos de fuerza y la repotenciación de la compresora existente en San Antonio Oeste. El cronograma aprobado por el Comité de Inversiones fija el inicio de la construcción para el 30 de junio de 2026 y la puesta en operación para el 1 de mayo de 2028. La adhesión otorga estabilidad fiscal, cambiaria y regulatoria por 30 años y se suma a las 2 resoluciones previas del régimen, una por cada buque licuefactor.
El vehículo titular de la obra, San Matías Pipeline SA, antigua Pan American E&P SA, replica la composición accionaria de Southern Energy: Pan American Energy con el 30%, YPF con el 25%, Pampa Energía con el 20%, Harbour Energy con el 15% y Golar LNG con el 10%.
La cadena logística del Golfo San Matías
La descarga de los caños marca el arranque físico de la obra terrestre del primer proyecto argentino de exportación de Gas Natural Licuado. Southern Energy contempla la instalación de 2 unidades flotantes de licuefacción (FLNG, por sus siglas en inglés) frente a la costa rionegrina y una inversión superior a los u$s 15.000 millones a lo largo de la vida útil del desarrollo. El proyecto apunta a una capacidad cercana a los 6 millones de toneladas anuales; el primer contrato de venta, con SEFE, de Alemania, comprometió 2 millones de toneladas a 8 años.
La primera unidad flotante, la Hilli Episeyo, comenzará a procesar gas argentino hacia fines de 2027, con el objetivo de concretar la primera exportación de Gas Natural Licuado desde Río Negro.
Para sostener esa operación, la operadora construye una base logística en el puerto rionegrino que abastecerá relevos, alimentos y repuestos, además de los remolcadores que asistirán a los buques. El movimiento se suma al que ya genera el proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) en la misma región atlántica, que canaliza caños y equipos por los puertos del Golfo San Matías. La ampliación de la eslora habilitada en San Antonio Este anticipa el volumen de cargas que demandará la nueva etapa energética de la provincia.